O ‘vírus das zonas úmidas’ transmitido por carrapatos, recentemente descoberto na China, pode causar danos cerebrais, dizem os pesquisadores

Os cientistas alertam para uma nova doença transmitida por carrapatos, que chamam de vírus das zonas húmidas (WELV), descoberta recentemente na China.

WELV, um membro do gênero de vírus Orthonairovirus, infectou anteriormente um homem na Mongólia Interior, China, em 2019, mas não foi identificado até este novo estudo, que foi publicado no The New England Journal of Medicine na semana passada.

O homem de 61 anos, que foi picado por um carrapato em um parque pantanoso, procurou atendimento médico por “febre persistente e disfunção de múltiplos órgãos”, segundo o estudo.

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Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Microbiologia e Epidemiologia de Pequim isolou o vírus daquele paciente e posteriormente o identificou como WELV.

Usando testes laboratoriais, a equipe detectou o vírus em outros 17 pacientes na China, cujos sintomas incluíam febre, dor de cabeça, tontura, dor muscular, fadiga, dor nas costas, artrite, gânglios linfáticos inchados e problemas neurológicos, observaram as conclusões do estudo.

Alguns também apresentavam petéquias, que são manchas na pele causadas por sangramento capilar.

Os pesquisadores descobriram que oito dos pacientes que se recuperaram tinham quatro vezes mais anticorpos específicos para o WELV do que aqueles que ainda não haviam se recuperado.

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Depois de receber medicamentos antivirais, antibióticos ou terapia com imunoglobulina, todos os pacientes se recuperaram sem efeitos de saúde a longo prazo.

O vírus das zonas húmidas é semelhante à febre hemorrágica da Crimeia-Congo, um vírus que causa febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos, diarreia, hemorragias na pele e insuficiência hepática em casos graves, de acordo com os resultados do estudo.

Os pesquisadores descobriram que o vírus pode causar danos cerebrais e morte.

O RNA do vírus foi encontrado em cinco espécies diferentes de carrapatos, juntamente com ovelhas, cavalos, porcos e roedores no nordeste da China.

Quando injetado em ratos e hamsters, o vírus demonstrou causar danos cerebrais e morte.

Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Microbiologia e Epidemiologia de Pequim isolou o vírus. (iStock)

Diagnosticar o vírus das zonas húmidas pode ser um desafio, uma vez que os seus sintomas muitas vezes coincidem com os de uma “doença inespecífica”, observaram os investigadores.

“Melhorar a vigilância e a detecção de ortonairvírus emergentes proporcionará uma melhor compreensão do efeito que estes vírus têm na saúde humana”, escreveram.

Médicos reagem à descoberta viral

Marc Siegel, analista médico sênior da Fox News e professor clínico de medicina na Centro Médico Langone da Universidade de Nova YorkEle disse que as descobertas destacam a ampla gama de vírus que um carrapato ou outro “inseto vetor” pode transmitir.

“Isso pode causar febre hemorrágica e ser bastante fatal”, disse Siegel, que não esteve envolvido no estudo, à Fox News Digital. “Vale a pena ficar de olho, mas é muito raro.”

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Edward Liu, chefe de doenças infecciosas do Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center, observou que as doenças transmitidas por carrapatos normalmente não se espalham rapidamente.

“Eles expandem lentamente o seu território à medida que os carrapatos mudam de ambiente, mas não são nada como os vírus respiratórios, que são transmitidos muito mais facilmente e podem literalmente espalhar-se de continente para continente num dia”, disse ele à Fox NewsDigital.

De acordo com o CDC, é importante identificar e evitar áreas onde os carrapatos possam viver, incluindo áreas arborizadas, gramadas ou com arbustos. (iStock)

Os vírus ou bactérias que vivem nos carrapatos são muito específicos de certas espécies, observou Liu, “portanto, esses vírus não são transferidos automaticamente para os carrapatos nos EUA”.

“Não estou preocupado com uma pandemia do tipo COVID-19”, acrescentou.

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No entanto, ele repetiu o alerta de Siegel sobre ramificações potencialmente fatais, uma vez que a doença das zonas húmidas causa febre hemorrágica, que pode ser fatal.

“Os idosos e os pacientes imunocomprometidos correm maior risco”, disse Liu.

Evite picadas de carrapatos

Segundo especialistas, a melhor forma de prevenir doenças transmitidas por carrapatos é se proteger das picadas.

É importante identificar e evitar áreas onde os carrapatos possam viver, incluindo áreas arborizadas, gramadas ou com arbustos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

O vírus das zonas húmidas é semelhante à febre hemorrágica da Crimeia-Congo, um vírus que causa febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos, diarreia, hemorragias na pele e insuficiência hepática em casos graves, de acordo com os resultados do estudo. (iStock)

O CDC recomenda tratar todas as roupas e equipamentos com produtos contendo 0,5% de permetrina, que ajuda a repelir os carrapatos.

As pessoas também podem aplicar um repelente de insetos registrado na EPA, como aqueles que contêm DEET.

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Depois de passar algum tempo ao ar livre, o CDC recomenda verificar se há carrapatos em todas as roupas, equipamentos e animais de estimação. É melhor tomar banho dentro de algumas horas.

A agência também sugere a realização de um exame de corpo inteiro.

Para se proteger contra picadas de carrapatos, as pessoas também podem aplicar repelentes de insetos registrados na EPA, como aqueles que contêm DEET, disse o CDC. (iStock)

As roupas podem ser secas em fogo alto por 10 minutos (ou lavadas em água quente) para matar os carrapatos.

Qualquer pessoa que apresentar sintomas de doença após uma picada de carrapato deve entrar em contato com um médico.

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O estudo realizado no Instituto de Microbiologia e Epidemiologia de Pequim foi financiado pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e pelo Fundo de Inovação para Ciências Médicas da Academia Chinesa de Ciências Médicas.

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A Fox News Digital procurou os investigadores para comentar.