Especialistas elogiam a injeção semestral que oferece 100% de proteção contra o HIV/AIDS

• As injeções semestrais usadas para tratar a AIDS foram 100% eficazes na prevenção de novas infecções em mulheres, de acordo com um novo estudo.
• Não houve infecções entre mulheres jovens e raparigas que receberam as vacinas num estudo com cerca de 5.000 participantes na África do Sul e no Uganda.
• As injeções, fabricadas pela farmacêutica norte-americana Gilead e vendidas como Sunlenca, estão atualmente aprovadas como tratamento para o VIH em diversas regiões.

As injeções semestrais usadas para tratar a AIDS foram 100% eficazes na prevenção de novas infecções em mulheres, de acordo com os resultados de um estudo publicado quarta-feira.

Não houve infecções entre mulheres jovens e raparigas que receberam as vacinas num estudo com cerca de 5.000 pessoas na África do Sul e no Uganda, relataram os investigadores. Num grupo que recebeu pílulas preventivas diariamente, cerca de 2% acabaram contraindo o VIH de parceiros sexuais infectados.

“Ver este nível de proteção é surpreendente”, disse Salim Abdool Karim sobre os tiros. Ele é diretor de um centro de pesquisa sobre AIDS em Durban, na África do Sul, e não fez parte da pesquisa.

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As injeções produzidas pela farmacêutica norte-americana Gilead e vendidas como Sunlenca são aprovadas nos Estados Unidos, Canadá, Europa e outros lugares, mas apenas como tratamento para o HIV. A empresa disse que está aguardando os resultados dos testes em homens antes de solicitar permissão para usá-lo para proteção contra infecções.

Os resultados em mulheres foram publicados quarta-feira no New England Journal of Medicine e discutidos numa conferência sobre SIDA em Munique. A Gilead pagou pelo estudo e alguns dos pesquisadores são funcionários da empresa. Devido aos resultados surpreendentemente encorajadores, o estudo foi interrompido precocemente e todos os participantes receberam as injeções, também conhecidas como lenacapavir.

Embora existam outras formas de prevenir a infecção pelo VIH, como preservativos ou pílulas diárias, o uso consistente tem sido um problema em África. No novo estudo, apenas cerca de 30% dos participantes que receberam as pílulas preventivas Truvada ou Descovy da Gilead realmente as tomaram, e esse número diminuiu com o tempo.

A perspectiva de tomar uma vacina duas vezes por ano é “uma notícia bastante revolucionária” para os nossos pacientes, disse Thandeka Nkosi, que ajudou a liderar a investigação da Gilead na Fundação de Saúde Desmond Tutu em Masiphumelele, África do Sul. “Dá aos participantes uma escolha e apenas elimina todo o estigma em torno da toma de comprimidos” para prevenir o VIH.

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Os especialistas que trabalham para impedir a propagação da SIDA estão entusiasmados com as injeções de Sunlenca, mas estão preocupados com o facto de a Gilead ainda não ter concordado com um preço acessível para aqueles que mais precisam delas. A empresa disse que implementaria um “programa de licenciamento voluntário”, sugerindo que apenas um número seleto de produtores genéricos teria permissão para fabricá-los.

“A Gilead tem uma ferramenta que pode mudar a trajectória da epidemia do VIH”, disse Winnie Byanyima, directora executiva da agência da ONU contra a SIDA, sediada em Genebra.

Um farmacêutico segura um frasco de lenacapavir no local de pesquisa Masiphumelele da Desmond Tutu Health Foundation na Cidade do Cabo, África do Sul, em 23 de julho de 2024. (Foto AP/Nardus Engelbrecht)

Ele disse que a sua organização instou a Gilead a partilhar a patente da Sunlenca com um programa apoiado pela ONU que negocia contratos amplos que permitem aos fabricantes de medicamentos genéricos fabricar versões baratas de medicamentos para países mais pobres em todo o mundo. Como tratamento para o VIH, o medicamento custa mais de 40.000 dólares por ano nos Estados Unidos, embora o valor que as pessoas pagam varie.

A doutora Helen Bygrave, da Médicos Sem Fronteiras, disse em um comunicado que as vacinas poderiam “reverter a epidemia se estiverem disponíveis nos países com a maior taxa de novas infecções”. Ele instou a Gilead a publicar um preço para o Sunlenca que fosse acessível para todos os países.

Num comunicado no mês passado, a Gilead disse que era demasiado cedo para dizer quanto custaria o Sunlenca para a prevenção nos países mais pobres. Jared Baeten, vice-presidente sênior de desenvolvimento clínico da Gilead, disse que a empresa já estava conversando com fabricantes de genéricos e entendeu como “é profundamente importante avançarmos rapidamente”.

Outra vacina de prevenção do VIH, a Apretude, administrada de dois em dois meses, está aprovada em alguns países, incluindo em África. É vendido por cerca de US$ 180 por paciente por ano, o que ainda é muito caro para a maioria dos países em desenvolvimento.

Um técnico de laboratório trabalha com frascos de lenacapavir no local de pesquisa Masiphumelele da Desmond Tutu Health Foundation na Cidade do Cabo, África do Sul, em 23 de julho de 2024. (Foto AP/Nardus Engelbrecht)

Byanyima disse que as pessoas que mais necessitam de protecção duradoura incluem mulheres e raparigas vítimas de violência doméstica e homens gays em países onde as relações entre pessoas do mesmo sexo são criminalizadas. De acordo com a ONUSIDA, 46% das novas infecções pelo VIH a nível mundial em 2022 ocorreram entre mulheres e raparigas, que tinham três vezes mais probabilidade de contrair o VIH do que os homens em África.

Byanyima comparou as notícias sobre Sunlenca à descoberta, há décadas, de medicamentos anti-SIDA que poderiam transformar a infecção pelo VIH de uma sentença de morte numa doença crónica. Na altura, o presidente sul-africano Nelson Mandela suspendeu as patentes para permitir um acesso mais amplo aos medicamentos; Posteriormente, o preço caiu de cerca de US$ 10.000 por paciente por ano para cerca de US$ 50.

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Olwethu Kemele, profissional de saúde da Desmond Tutu Health Foundation, previu que as injeções poderiam aumentar o número de pessoas que procuram a prevenção do VIH e conter a propagação do vírus. Ele disse que as mulheres jovens muitas vezes escondem os comprimidos para evitar perguntas dos namorados e da família. “As meninas acham difícil continuar”, disse ela.

Num relatório sobre o estado da epidemia global divulgado esta semana, a ONUSIDA afirmou que menos pessoas foram infectadas pelo VIH em 2023 do que em qualquer momento desde o final da década de 1980. Globalmente, o VIH infecta cerca de 1,3 milhões de pessoas todos os anos e mata mais de 1,3 milhões de pessoas. 600.000, principalmente na África. Embora tenham sido feitos progressos significativos em África, as infecções por VIH estão a aumentar na Europa Oriental, na América Latina e no Médio Oriente.

Noutra investigação apresentada na conferência sobre a SIDA, Andrew Hill, da Universidade de Liverpool, e os seus colegas estimaram que, quando a produção do Sunlenca for aumentada para tratar 10 milhões de pessoas, o preço deverá cair para cerca de 40 dólares por tratamento. Disse ser essencial que as autoridades de saúde tenham acesso a Sunlenca o mais rapidamente possível.

“Isto é o mais próximo que se pode chegar de uma vacina contra o VIH”, disse ele.