Como os cientistas de Iowa estão trabalhando para impedir o surto de gripe aviária que infecta vacas americanas

• O Departamento de Agricultura dos EUA está estudando porcos, vacas e outros animais no Centro Nacional de Doenças Animais, em Iowa, na tentativa de conter o crescente surto de gripe aviária.
• Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir repentinamente infecções nos úberes e no leite das vacas leiteiras este ano, já que o vírus da gripe é geralmente considerado uma doença respiratória.
• A gripe aviária foi identificada pela primeira vez em 1959. Desde então, tem sido detectada num número crescente de animais, desde cães e gatos a leões marinhos e ursos polares, e agora em vacas leiteiras.

À primeira vista parece uma simples fazenda. As vacas estão espalhadas pelos campos cercados. Ao longe há um celeiro de ordenha e um trator estacionado próximo a ele. Mas as pessoas que trabalham lá não são agricultores, e outros edifícios parecem mais com o que você encontraria em uma universidade moderna do que com um pasto de vacas.

Bem-vindo ao Centro Nacional de Doenças Animais, um centro de pesquisa governamental em Iowa, onde 43 cientistas trabalham com porcos, vacas e outros animais, pressionando para resolver o surto de gripe aviária que atualmente se espalha entre os animais dos EUA e desenvolver formas de detê-lo.

Particularmente importante é o ensaio de uma vacina para vacas concebida para impedir a propagação contínua do vírus e, assim, reduzir o risco de um dia se tornar uma doença generalizada entre as pessoas.

ESPECIALISTAS EM SAÚDE LIDAM COM A PREOCUPAÇÃO SOBRE A ELIMINAÇÃO DE AVES INFECTADAS À medida que a gripe aviária se espalha

As instalações do Departamento de Agricultura dos EUA foram inauguradas em 1961 em Ames, uma cidade universitária a cerca de 45 minutos ao norte de Des Moines. O centro está localizado em um local pastoral de 523 acres, alguns quilômetros a leste do centro de Ames.

É um lugar tranquilo com uma história rica. Ao longo dos anos, os investigadores desenvolveram vacinas contra várias doenças que colocam em risco suínos e bovinos, como a cólera suína e a brucelose. E o trabalho realizado lá durante a pandemia de gripe H1N1 em 2009, conhecida na época como “gripe suína”, mostrou que o vírus estava confinado ao trato respiratório dos porcos e que a carne de porco era segura para consumo.

O centro possui recursos e experiência incomuns para fazer esse tipo de trabalho, disse Richard Webby, pesquisador líder sobre gripe no Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis.

“Essa não é uma capacidade que muitos lugares nos Estados Unidos têm”, disse Webby, que tem colaborado com a instalação de Ames no trabalho de vacinação de vacas.

O campus tem 93 edifícios, incluindo um edifício de laboratório de alta contenção cujo exterior lembra uma megaigreja moderna, mas o interior apresenta uma série de corredores e salas compartimentadas, algumas das quais contêm animais infectados. É aí que os cientistas trabalham com germes mais perigosos, incluindo a gripe aviária H5N1. Há também um prédio de escritórios de três andares que abriga pesquisadores de doenças animais, bem como um centro de testes que é uma versão “animal” dos laboratórios do CDC em Atlanta que identificam novas infecções humanas raras (e às vezes assustadoras).

Cerca de 660 pessoas trabalham no campus, cerca de um terço delas atribuídas ao centro de doenças animais, que tem um orçamento anual de 38 milhões de dólares. Eles já estavam ocupados com uma ampla gama de projetos, mas ficaram ainda mais ocupados este ano depois que a gripe aviária H5N1 atingiu inesperadamente as vacas leiteiras dos Estados Unidos.

“É incrível como as pessoas se dedicam e fazem funcionar”, disse Mark Ackermann, diretor do centro.

O vírus foi identificado pela primeira vez em 1959 e tornou-se uma ameaça generalizada e altamente letal para aves migratórias e domesticadas. Entretanto, o vírus evoluiu e nos últimos anos foi detectado num número crescente de animais, desde cães e gatos até leões marinhos e ursos polares.

Apesar da propagação em diferentes animais, os cientistas ainda ficaram surpresos este ano quando infecções foram repentinamente detectadas em vacas, especificamente nos úberes e no leite de vacas leiteiras. Não é incomum que bactérias causem infecções no úbere, mas um vírus da gripe?

“Normalmente pensamos na gripe como uma doença respiratória”, disse Kaitlyn Sarlo Dávila, pesquisadora das instalações de Ames.

Grande parte da investigação sobre a doença foi conduzida num centro de investigação avícola do USDA em Atenas, Geórgia, mas o aparecimento do vírus em vacas levou o centro Ames a envolver-se.

Amy Baker, uma pesquisadora que ganhou prêmios por suas pesquisas sobre gripe em porcos, está agora testando uma vacina para vacas. Resultados preliminares são esperados em breve, disse ele.

O porta-voz do USDA, Shilo Weir, considerou o trabalho promissor, mas em um estágio inicial de desenvolvimento. Ainda não existe uma vacina aprovada contra a gripe aviária usada nas granjas avícolas dos EUA, e Weir disse que, embora estejam sendo buscadas vacinas para aves, qualquer estratégia desse tipo seria desafiadora e não garantiria a eliminação do vírus.

Baker e outros pesquisadores também têm trabalhado em estudos que tentam ver como o vírus se espalha entre as vacas. Esse trabalho ocorre no edifício de alta contenção, onde cientistas e tratadores de animais usam respiradores especializados e outros equipamentos de proteção.

A pesquisa expôs quatro novilhas de um ano de idade a uma névoa portadora de vírus e depois colocou o vírus nas tetas e nos úberes de duas vacas em lactação. As primeiras quatro vacas foram infectadas, mas apresentaram poucos sintomas. Os dois segundos pioraram: sofreram diminuição do apetite, queda na produção de leite e leite espesso e amarelado.

A conclusão de que o vírus se espalhou principalmente através da exposição ao leite contendo níveis elevados do vírus (que poderia depois espalhar-se através de equipamento de ordenha partilhado ou outros meios) foi consistente com o que os investigadores de saúde entendiam estar a acontecer. Mas foi importante fazer o trabalho porque às vezes tem sido difícil obter informações completas das fazendas leiteiras, disse Webby.

“Na melhor das hipóteses, tínhamos alguns bons palpites sobre como o vírus estava circulando, mas não sabíamos realmente”, acrescentou.

Os cientistas do USDA estão fazendo um trabalho adicional, testando o sangue de bezerros que beberam leite cru em busca de sinais de infecção.

Um estudo realizado pelo centro de Iowa e várias universidades concluiu que o vírus provavelmente circulou durante meses antes de ser oficialmente relatado no Texas, em março.

CLIQUE AQUI PARA OBTER O APLICATIVO FOX NEWS

O estudo também analisou uma nova e rara combinação de genes no vírus da gripe aviária que se espalha pelas vacas, e os investigadores estão a determinar se isso permitiu que o vírus se espalhasse para as vacas ou entre vacas, disse Tavis Anderson, que ajudou a dirigir o trabalho. .

De qualquer forma, os pesquisadores da Ames esperam estar ocupados durante anos.

“Elas (vacas) têm sua própria gripe? Ela pode passar de uma vaca para pássaros selvagens? Pode passar de uma vaca para um humano? De uma vaca para um porco?” Anderson acrescentou. “Acho que compreender essas dinâmicas é a questão de pesquisa restante, ou uma delas.”