A obesidade aumenta a probabilidade de as pessoas contraírem COVID, sugere novo estudo

A obesidade tem sido frequentemente descrita como uma “doença de entrada” que leva a outras condições, e uma delas é a COVID-19, de acordo com um novo estudo do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School.

Os pesquisadores descobriram que pacientes obesos tinham um risco 34% maior de contrair SARS-CoV-2 em comparação com pessoas não obesas.

O estudo analisou mais de 72.000 pacientes do Brigham and Women’s Hospital em Boston, todos expostos à COVID ou testados positivos para o vírus entre março de 2020 e janeiro de 2021, de acordo com um comunicado à imprensa.

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As descobertas foram publicadas no PNAS Nexus na terça-feira.

Para adultos, a obesidade é definida como um índice de massa corporal (IMC) igual ou superior a 30, alinhado com as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Para as crianças, o padrão de obesidade foi uma curva de crescimento acima do percentil 95, segundo critérios da Academia Americana de Pediatria (AAP).

Segundo os investigadores, espera-se que as taxas de obesidade entre os mais jovens se aproximem dos 50% até 2030.

“A obesidade não é apenas um factor de risco para o agravamento dos resultados, mas também aumenta o risco de infecção após a exposição”, escreveram os investigadores nas conclusões do estudo.

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“A identificação precoce destas populações será crucial para retardar a propagação desta doença infecciosa”.

Os resultados do estudo não surpreenderam os especialistas médicos, incluindo a Dra. Rekha Kumar, diretora médica da Found, uma prestadora de cuidados de peso por telessaúde.

“A obesidade não é apenas um factor de risco para piores resultados, mas também aumenta o risco de infecção após a exposição”, escreveram os investigadores. (iStock)

“Já sabemos há algum tempo que a obesidade está associada ao aumento da gravidade da COVID-19, incluindo riscos aumentados de hospitalização, admissão na UTI e morte”, disse Kumar, que não esteve envolvido na pesquisa, à Fox News Digital. Ela também é endocrinologista praticante na cidade de Nova York, no NewYork-Presbyterian.

“Este estudo amplia nosso conhecimento ao sugerir que a obesidade também aumenta o risco de infecção inicial”.

“Sempre que há um aumento do processo inflamatório no organismo, isso afeta muito o sistema imunológico”.

Walter Gaman, MD, da Medicina Executiva do Texas, não esteve envolvido no estudo, mas também observou que a ligação entre obesidade e COVID “não é uma surpresa”.

“Sabemos que a obesidade está associada à inflamação e às doenças crónicas”, disse ele à Fox News Digital.

“Sempre que há um aumento do processo inflamatório no organismo, isso afeta muito o sistema imunológico”, continuou. “Isso é consistente com as descobertas do estudo.”

“Existe uma relação indiscutível entre obesidade e sistema imunológico, doenças crônicas e morte prematura”, disse um médico. (iStock)

Pessoas com baixo peso também corriam grande risco no auge da pandemia, disse Gaman.

“Seria interessante ver um estudo que abordasse as correlações entre excesso de peso e baixo peso com a COVID”, acrescentou.

Por que a obesidade aumenta o risco de COVID?

De acordo com Kumar, existem várias razões potenciais para a ligação, que vão desde função imunológica prejudicada até condições coexistentes.

Segundo os investigadores, espera-se que as taxas de obesidade entre os mais jovens se aproximem dos 50% até 2030. (Imagens Getty)

“A obesidade está associada à inflamação crónica de baixo grau e a alterações nas respostas imunitárias, que podem comprometer a capacidade do organismo de combater eficazmente as infecções”, disse ele.

“Além disso, a obesidade está frequentemente associada a outras condições coexistentes, incluindo diabetes e hipertensão, que são, elas próprias, factores de risco para a COVID-19”.

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Com base nas descobertas, Gaman recomendou que as pessoas atingissem e mantivessem um peso saudável, não apenas por razões estéticas, mas para melhorar a sua saúde.

“Existe uma relação indiscutível entre obesidade e sistema imunológico, doenças crônicas e morte prematura”, afirmou.

Um médico recomenda que as pessoas com obesidade continuem a tomar precauções extras para evitar a exposição ao COVID-19 e falem com um médico se precisarem de orientações mais específicas. (iStock)

“O exercício regular e uma dieta saudável são as primeiras linhas de defesa quando se trata de fortalecer o sistema imunológico”.

Kumar recomenda que as pessoas com obesidade continuem a tomar precauções extras para evitar a exposição ao COVID-19 e falem com um médico se precisarem de orientações mais específicas.

Limitações potenciais

Os investigadores reconheceram várias limitações do estudo, principalmente o facto de se basear no auto-relato das pessoas sobre a sua exposição ao vírus.

Além disso, todos os pacientes fazem parte da rede de cuidados de saúde do Mass General Brigham, o que significa que podem não ser representativos da população em geral.

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Os pesquisadores também utilizaram dados de prontuários eletrônicos de pacientes, que estão sujeitos a erros.

“É um estudo de caso-controle, que pode mostrar associações, mas não provar causalidade”, acrescentou Kumar.

A obesidade está frequentemente associada a outras condições coexistentes, incluindo diabetes e hipertensão. (iStock)

Outra possível limitação é que o estudo se baseou no IMC como única medida de obesidade, observou ele, o que não leva em consideração a composição corporal ou a distribuição de gordura.

“O IMC pode ser uma medida útil para algumas coisas, mas não é exaustivo”, disse ele.

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Segundo Kumar, também pode haver factores subjacentes que afectam o risco de COVID que não foram considerados, tais como o estatuto socioeconómico ou o acesso aos cuidados de saúde.

“Gostaria de ver esta (e qualquer outra) investigação replicada para incluir um público mais amplo e garantir que seja tão precisa e inclusiva quanto possível”, disse ele.