Mpox explicou: doença declarada emergência de saúde pública em África

• Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças declararam a crescente propagação do mpox uma emergência sanitária, alertando que o vírus poderia espalhar-se através das fronteiras internacionais.
• Uma nova forma de mpox foi detectada no Congo, que pode matar até 10% das pessoas e se espalhar mais facilmente. A nova forma é mais difícil de detectar.
• O diretor-geral da Organização Mundial da Saúde disse que as autoridades estavam lidando com vários surtos de mox em vários países com “diferentes modos de transmissão e diferentes níveis de risco”.

Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças declararam esta semana que a crescente propagação do mpox em todo o continente é uma emergência sanitária, alertando que o vírus poderá acabar por se espalhar através das fronteiras internacionais.

Na quarta-feira, a Organização Mundial da Saúde convocará a sua própria reunião de especialistas para considerar a possibilidade de fazer uma declaração de emergência semelhante sobre o mpox. A agência de saúde da ONU disse que mais de 14 mil casos e 524 mortes foram registrados este ano, já excedendo os números do ano passado.

Até agora, mais de 96% de todos os casos e mortes ocorrem num único país: o Congo. Os cientistas estão preocupados com a propagação de uma nova versão da doença que poderia se espalhar mais facilmente entre as pessoas.

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Aqui está uma olhada no que sabemos sobre o mpox e o que poderia ser feito para contê-lo:

O que é mpox?

A varíola, também conhecida como varíola dos macacos, foi identificada pela primeira vez pelos cientistas em 1958, quando ocorreram surtos de uma doença “semelhante à varíola” em macacos. Até recentemente, a maioria dos casos humanos ocorria em pessoas da África Central e Ocidental que tinham contacto próximo com animais infectados.

Em 2022, foi confirmado que o vírus se espalhava através do sexo pela primeira vez e desencadeou surtos em mais de 70 países que não haviam relatado mpox anteriormente.

A varíola pertence à mesma família de vírus da varíola, mas causa sintomas mais leves, como febre, calafrios e dores no corpo. Pessoas com casos mais graves podem desenvolver lesões na face, mãos, tórax e genitais.

O que está a acontecer em África que está a causar toda esta preocupação?

O número de casos aumentou dramaticamente. Na semana passada, o África CDC informou que o mpox já foi detectado em pelo menos 13 países africanos. Em comparação com o mesmo período do ano passado, a agência disse que os casos aumentaram 160% e as mortes aumentaram 19%.

No início deste ano, cientistas relataram o surgimento de uma nova forma de mpox numa cidade mineira congolesa que pode matar até 10% das pessoas e espalhar-se mais facilmente.

Ao contrário dos surtos anteriores de mpox, onde as lesões foram observadas principalmente no peito, mãos e pés, a nova forma de mpox causa sintomas mais leves e lesões nos órgãos genitais. Isso torna mais difícil a detecção, o que significa que as pessoas também podem deixar outras pessoas doentes sem saber que estão infectadas.

A OMS disse que o mpox foi recentemente identificado pela primeira vez em quatro países da África Oriental: Burundi, Quénia, Ruanda e Uganda. Todos estes surtos estavam relacionados com a epidemia no Congo.

Na Costa do Marfim e na África do Sul, as autoridades de saúde relataram surtos de uma versão diferente e menos perigosa do mpox, que deverá se espalhar pelo mundo em 2022.

O que significa uma declaração de emergência MPox?

O Director-Geral do África CDC, Dr. Jean Kaseya, disse que a declaração de emergência de saúde pública da agência visava “mobilizar as nossas instituições, a nossa vontade colectiva e os nossos recursos para agir de forma rápida e decisiva”. Ele apelou à ajuda dos parceiros internacionais de África, dizendo que o número crescente de casos em África foi largamente ignorado.

“É claro que as actuais estratégias de controlo não estão a funcionar e há uma clara necessidade de mais recursos”, disse Michael Marks, professor de medicina na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. “Se uma (declaração de emergência global) é o mecanismo para desbloquear estas coisas, então é justificado”, disse ele.

Qual a diferença entre o actual surto em África e a epidemia de 2022?

Durante o surto global de mpox em 2022, homens gays e bissexuais representaram a grande maioria dos casos e o vírus foi transmitido principalmente através de contacto próximo, incluindo sexo.

Embora alguns padrões semelhantes tenham sido observados em África, as crianças com menos de 15 anos de idade representam agora mais de 70% dos casos de mox e 85% das mortes no Congo.

Antes da sua reunião de emergência sobre mpox, o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que as autoridades estavam a lidar com vários surtos de mpox em vários países com “diferentes modos de transmissão e diferentes níveis de risco”.

“Parar estes surtos exigirá uma resposta abrangente e personalizada”, disse ele.

Greg Ramm, diretor da Save the Children Congo, disse que a organização estava particularmente preocupada com a propagação do MPox nos campos de refugiados superlotados no leste, observando que havia 345 mil crianças “amontoadas em tendas em condições insalubres”. Ele disse que o sistema de saúde do país já estava “colapsando” sob a pressão da desnutrição, do sarampo e da cólera.

Boghuma Titanji, especialista em doenças infecciosas da Universidade Emory, disse que não está claro por que as crianças foram tão desproporcionalmente afetadas pelo MPox no Congo. Ele disse que pode ser porque as crianças são mais suscetíveis ao vírus ou que fatores sociais, como a superlotação e a exposição dos pais que contraíram a doença, poderiam explicar isso.

Como o mpox poderia ser interrompido?

O surto de mpox de 2022 em dezenas de países foi largamente contido pela utilização de vacinas e tratamentos nos países ricos, bem como pelo convencimento das pessoas a evitar comportamentos de risco. Mas quase não existem vacinas ou tratamentos disponíveis em África.

Marks, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, disse que a imunização provavelmente ajudaria, incluindo a inoculação das pessoas contra a varíola, um vírus relacionado.

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“Precisamos de um grande fornecimento de vacinas para podermos vacinar as populações de maior risco”, disse ele, acrescentando que isso significaria trabalhadores do sexo, crianças e adultos que vivem em regiões com surtos.

O Congo disse que está em negociações com doadores sobre possíveis doações de vacinas e recebeu alguma ajuda financeira da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos.

A OMS disse ter libertado 1,45 milhões de dólares do seu fundo de emergência para apoiar a resposta à mox em África.