Os supermercados estão adotando etiquetas de preços digitais: elas estão prejudicando os consumidores?

Dois senadores democratas estão investigando cadeia de supermercados Kroger sobre o uso de etiquetas de preços digitais conhecidas como etiquetas eletrônicas de prateleira (ESL), citando preocupações de que elas poderiam permitir uma “manipulação dinâmica de preços”.

Os senadores Bob Casey, D-Pa., e Elizabeth Warren, D-Mass., Escreveram uma carta ao CEO da Kroger, Rodney McMullen, buscando “mais informações para entender melhor a lógica e os riscos das prateleiras eletrônicas”. Eles alertaram que “os preços dinâmicos permitem que as empresas aumentem os preços e subitamente aumentem o custo dos produtos sem aviso prévio”.

“Grandes cadeias de supermercados como Walmart e Kroger alegaram que a precificação dinâmica por meio de ESL beneficia os consumidores, liberando tempo para os funcionários ajudarem os clientes. No entanto, esses dispositivos também apresentam a possibilidade de os supermercados gigantes abusarem de seu poder e aumento dos preços dos alimentosaumentando os preços repentinamente e em momentos em que certos produtos estão em maior demanda”, escreveram Casey e Warren.

“O aumento do uso de preços dinâmicos aumentará os lucros das empresas, deixando os consumidores com a conta”, escreveram. “É escandaloso que, enquanto as famílias continuam a lutar para pagar para colocar comida na mesa, gigantes do sector alimentar como a Kroger continuam a implementar preços abusivos e outros esquemas de exploração empresarial”.

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Casey e Warren observaram que Kroger e Walmart, entre outras empresas, estão expandindo seu uso de ESL e observaram que “parecem preparados para permitir que as grandes mercearias pressionem os consumidores para aumentar os lucros”. A carta não citava exemplos específicos de ESL que foram usados ​​dessa forma, mas apontava para um estudo da UCLA de 2021 que sugeria que eles poderiam ser usados ​​para “precificação baseada no tempo” que “cria valor para as lojas (por meio de preços mais altos) [but] não oferece nenhum benefício aos consumidores.”

A Kroger rejeitou as acusações de que suas etiquetas eletrônicas de prateleira seriam usadas para preços dinâmicos.

“O modelo de negócios da Kroger é reduzir os preços ao longo do tempo para que mais clientes comprem conosco, gerando mais receita que então investimos em preços mais baixos, salários mais altos e uma experiência de compra ainda melhor. E os clientes estão comprando com a Kroger mais do que nunca porque estamos combatendo a inflação e oferecendo ótimo valor. Qualquer teste de etiquetas eletrônicas de prateleira visa reduzir ainda mais os preços para os clientes onde é mais importante. “Sugerir o contrário não é verdade”, disse um porta-voz da Kroger à FOX Business.

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Os supermercados operam com margens de lucro relativamente pequenas em comparação com a economia mais ampla dos EUA. (Foto de Liu Guanguan/China News Service/VCG via Getty Images/Getty Images)

Burt Flickinger, III, fundador do Strategic Resources Group que trabalhou com empresas como a Kroger no setor de alimentos, disse que as lojas não participam de preços dinâmicos com o uso de ESL e que a investigação dos senadores democratas parece ser especulativa.

“Os preços não sobem antes de inundações, furacões, tempestades de neve, ondas de calor, cortes de energia, e não sobem entre sexta e domingo, quando os varejistas de alimentos vendem 60% a 70% do seu volume semanalmente”. estão cheios, o [prices] “Eles não sobem, permanecem os mesmos”, disse Flickinger. “Portanto, esta especulação ou conjectura está simplesmente projetando no futuro algo que não é uma base factual”.

Ele também explicou que os ESLs podem ter um impacto conseqüente nas despesas trabalhistas dos supermercados, permitindo-lhes realocar o tempo e o trabalho dos estoquistas que mudariam manualmente os rótulos para outras atividades: “Se a mão-de-obra “Em uma determinada loja custa aproximadamente, em redondo números, 20 centavos para cada dólar de vendas, os ESLs podem economizar em termos de custos trabalhistas, de meio centavo a dois centavos, dependendo do estado de suas regras e regulamentos.”

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Sem etiquetas de preços digitais, os trabalhadores precisam alterar manualmente as etiquetas de preços dos itens na loja. (Foto via Coleção Smith/Gado/Getty Images/Getty Images)

Flickinger disse que os supermercados médios podem vender entre 25.000 e 35.000 itens em média, enquanto uma loja maior como a Target ou Supercentro Walmart Teria mais de 100.000 itens. Alguns desses itens seriam transportados diariamente, enquanto outros são sazonais. Ele observou que as marcas que fornecem esses itens aos supermercados são as principais responsáveis ​​pelas variações de preços.

“Praticamente 100% das mudanças são ditadas pelas marcas: Kraft, Kellogg, Coca-Cola, ConAgra, etc. Os varejistas usam etiquetas eletrônicas nas prateleiras como forma analítica para poder comunicar claramente ao comprador o preço por onça e o preço por libra.” de um produto, explicou ele.

Flickinger acrescentou que “Kroger não está aceitando aumentos com ESL, nem Walmart, nem Costco, nem WinCo.” Ele disse que se houver aumento de preços serão os fabricantes de alimentos. participar de uma “contrainflação” e que os ESLs tornariam mais fácil para os consumidores acompanhar essas mudanças em suas idas à loja.

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As empresas do setor de food service têm margens de lucro relativamente estreitas. A última pesquisa realizada pela Stern School of Business da Universidade de Nova York com empresas americanas em diversos setores descobriu que, em janeiro de 2024, varejistas de alimentos e mercearias As margens de lucro líquido foram de 1,18%, as dos atacadistas de alimentos foram de 1,21%, as dos processadores de alimentos foram de 6%, enquanto as das empresas agrícolas e agrícolas foram de 7,12%.

Para efeito de comparação, o mercado total dos EUA teve margens de lucro de 8,54%, que caíram para 7,59% se excluindo serviços financeiros empresas, segundo a pesquisa.