A varíola pertence à mesma família de vírus da varíola, a única doença infecciosa humana a ser erradicada. Menos agressiva que a varíola, que foi um dos maiores flagelos da humanidade, a varíola, no entanto, pode ser mais difícil, talvez impossível, de exterminar completamente, alertam os especialistas.
Isso ocorre porque a varíola é uma doença essencialmente humana. Ou seja, só tinha o ser humano como reservatório. Impedido pela vacinação, o vírus não teve para onde ir e desapareceu. Hoje, o vírus da varíola existe apenas em laboratórios de segurança máxima nos Estados Unidos e na Rússia, um lembrete de que continua perigoso como potencial arma de bioterrorismo.
Mpox é uma zoonose. O vírus possui reservatórios animais, roedores silvestres de um número de espécies ainda desconhecido. E embora a doença tenha sido inicialmente chamada de varíola dos macacos, trata-se apenas de um hospedeiro acidental do vírus mpox, assim como os humanos, explica a virologista Clarissa Damaso, chefe do Laboratório de Biologia Molecular de Vírus da Universidade Federal do Rio. de Janeiro (UFRJ).
Damaso é um dos 16 membros do comitê da Organização Mundial da Saúde (OMS) que recomendou a declaração de uma emergência de saúde internacional. Em 1999, ela e seu grupo da UFRJ descobriram a cepa Cantagalo do vírus vaccinia, outra varíola, que causa doenças em humanos e vacas no Brasil.
“A existência de reservatórios animais dificulta o controle. Os roedores são os reservatórios naturais de muitos vírus da família da varíola”, diz Damaso.
Ter reservatórios animais significa que o vírus terá um lugar para se esconder, mesmo que um surto ou epidemia seja controlado em humanos. Vale lembrar que a maioria das doenças infecciosas são zoonoses. A hipótese mais provável para a origem da pandemia de Covid-19 é que o coronavírus SARS-CoV-2 se originou num reservatório animal e se adaptou para infectar humanos.
O último caso de varíola ocorreu em 1978 e o vírus foi declarado erradicado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1980. Os primeiros casos de varíola foram identificados em 1970, na África.
Os roedores selvagens africanos, de diferentes espécies, são os reservatórios naturais. Sabe-se que casos de mpox em crianças na República Democrática do Congo (RDC) ocorrem através da captura e contacto com roedores infectados (ratos e esquilos). E as crianças infectadas acabam transmitindo o vírus para as pessoas que convivem com elas.
A variante mpox que provoca o surto que começou na República Democrática do Congo (RDC) chama-se 1b, aludindo ao facto de ser a variante b do subtipo 1 do vírus. O mpox que causou surto no Brasil e em outros países entre 2022 e 2023 é o subtipo 2. Ambos os subtipos 1 e 2 também podem ser transmitidos sexualmente.
O subtipo 1b causou doenças mais graves na RDC, mas mesmo isto precisa de ser confirmado, sublinha Damaso.
É porque existem diferentes formas de transmissão que o especialista nigeriano em doenças infecciosas Dimie Ogoina, coordenador do comité mpox da OMS, considera crucial descobrir como o vírus se espalha pelos diferentes grupos populacionais e países.
Ele também destaca a importância de identificar todos os potenciais reservatórios silvestres de mpox e saber por que os surtos são mais frequentes em alguns anos.
Encontrar vírus e seus hospedeiros nas florestas, no entanto, é como procurar uma agulha num palheiro. Clarissa Dâmaso destaca que as mudanças climáticas e a degradação ambiental aceleram o risco de contágio. Os roedores selvagens aproximam-se cada vez mais das áreas urbanas. África é uma preocupação porque há mais pessoas em contacto com áreas selvagens. Mas a Amazônia é outro potencial reservatório de vírus.
“O ambiente muda, tudo muda, inclusive o risco. O mundo está passando por transformações profundas. Temos a gripe aviária matando ursos polares. Isso era impensável. Já passou da hora das pessoas se preocuparem com o impacto da destruição da natureza na saúde. mpox é mais um alerta desse perigo”, enfatiza Damaso.
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