Na Olimpíada de Paris 2024, equipe de refugiados terá 36 atletas de 11 países | Olimpíada 2024

A equipe foi criada para as Olimpíadas Rio 2016, como um símbolo de esperança e para chamar a atenção para a situação dos refugiados em todo o mundo.

Em Paris, os atletas refugiados competirão num momento em que há uma migração recorde em todo o mundo, em que centenas de milhões de pessoas – muitas delas deslocadas das suas casas – se encontram na necessidade de se reinventarem, tal como estes atletas.

Os atletas refugiados participarão de 12 modalidades esportivas, mas para muitos o caminho percorrido para chegar a Paris já é uma vitória.

Fernando Dayán Jorge, canoagem (Cuba)

Fernando Dayán Jorge passou a infância caminhando ao lado de barcos de pesca e casas coloniais na baía perto de sua casa em Cienfuegos, Cuba.

Desde que começou a treinar com o pai, aos 11 anos, ele diz que se sente como se tivesse vivido centenas de vidas.

O atleta de 25 anos integrou duas vezes a seleção olímpica cubana, nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016 e de Tóquio em 2021. Campeão olímpico. Desertor da seleção cubana. Migrante. Funcionário de manutenção. Refugiado.

Agora, ele continua acelerando em sua canoa vermelha e branca, mas desta vez passando pelos subúrbios e canais de Cape Coral, na Flórida.

“Depois de já ter descartado os Jogos Olímpicos de Paris 2024, [poder participar] É uma grande oportunidade”, reconheceu. “Há muitos cubanos que vêm a este país e perdem o sonho de voltar a competir simplesmente porque não sabem como voltar a esse ponto”.

Jorge estava no auge da carreira depois de ganhar o ouro em Tóquio na prova de canoagem velocidade de 1.000 metros quando tomou uma grande decisão em março de 2021. Durante o treinamento no México, Jorge desertou e se juntou ao crescente número de atletas cubanos que deixam seu país em meio a uma onda de migração.

Muitos esperam ganhar mais dinheiro do que na ilha comunista. Outros, como Jorge, dizem que decidiram sair por causa do tratamento dado pelo governo aos atletas e cidadãos.

Manizha Talash, quebra competitiva (Afeganistão)

Manizha Talash não teme o Talibã.

“Estou aqui porque quero realizar o meu sonho, não porque tenho medo”, declarou em Espanha, onde recebeu asilo.

Nos arredores de Madrid, Talash, 21 anos, treina forte para as Olimpíadas, que pela primeira vez incluirão o break competitivo como esporte oficial.

Há alguns meses trabalhava num salão de beleza na cidade de Huesca. Talash é um das centenas de afegãos que chegaram à Espanha em aviões militares depois que o Taleban voltou ao poder em agosto de 2021.

Talash descobriu o breakdance aos 17 anos enquanto assistia a vídeos de um homem girando em plataformas de redes sociais online e pensou: “Isso deve ser falso, deve ser inteligência artificial”. As imagens, porém, eram reais e ela logo se apaixonou pelo esporte.

“Queria praticar isso, queria aprender isso”, indicou.

Encontrou um clube em Cabul e bateu à porta. “Havia 55 meninos e a única menina era eu”, disse ela. “Eu disse a mim mesmo: por que as meninas não podem fazer isso?”

O breakdance de alguma forma a libertou dos problemas enfrentados pelas mulheres no Afeganistão. Ela treinou em casa, a portas fechadas, até o Taleban retornar ao poder.

Mohammad Amin Alsalami, atletismo (Síria)

Quando Mohammad Amin Alsalami chegou a Berlim, em outubro de 2015, estava com frio e sentia-se solitário e com saudades de casa.

O refugiado sírio deixou sua cidade natal, Aleppo, devastada pela guerra, rumo à Turquia e depois caminhou para a Alemanha. Tal como milhões de migrantes, ele procurava um lugar onde pudesse construir um futuro longe das bombas e da violência.

Depois de quase dez anos, Alsalami, 29 anos, já recebeu asilo, aprendeu alemão e fez novos amigos. E ele está realizando o sonho de se tornar um atleta de classe mundial.

Há um mês, ele recebeu luz verde para participar das Olimpíadas de Paris.

“Aquele momento foi incrível”, admitiu. “Posso participar dos Jogos Olímpicos. Chorei muito, foi incrível”.

Alsalami descobriu sua paixão pelo atletismo durante um teste físico na escola, aos 15 anos. Um professor percebeu seu talento para o salto em distância e o incentivou a participar de competições locais e nacionais. Quando a guerra civil começou, ele não pôde mais treinar. A sua família – ele é o mais novo de nove irmãos – foi deslocada na Síria e acabou fugindo para a Turquia. Alsalami decidiu continuar a sua viagem para a Europa.

Ele diz que sua paixão pelo atletismo o ajudou a superar as dificuldades iniciais em seu novo país.

Iman Mahdavi, luta livre olímpica (Irã)

Iman Mahdavi sorri e prepara um prato iraniano em seu apartamento em Milão.

“Se minha mãe pudesse me ver agora”, diz ele rindo, “ela não acreditaria”.

Mahdavi não vê a mãe desde outubro de 2020, quando o combatente iraniano deixou o seu país com medo de perder a vida.

Com as roupas do corpo, Mahdavi fez a cansativa viagem a pé do Irã à Turquia e depois voou para a Itália, onde buscou asilo.

“Eu realmente não sabia para onde estava voando”, disse Mahdavi, de 29 anos. “Felizmente, foi para a Itália.”

Depois de receber asilo, um dos seus principais objetivos era continuar lutando. Seu pai, que também era lutador, incutiu nele sua paixão. Mahdavi foi sete vezes campeão nacional juvenil e tem 50 medalhas.