Justiça diz que TikTok coletou opiniões de americanos sobre aborto e controle de armas | Empresas

Os procuradores do governo também escreveram em documentos apresentados ao tribunal federal de apelações em Washington que a TikTok e sua controladora com sede em Pequim, a ByteDance, usaram um sistema interno chamado Lark para permitir que os funcionários da TikTok falassem diretamente com os engenheiros da ByteDance na China. .

Os funcionários da TikTok usaram o Lark para enviar dados confidenciais sobre usuários dos EUA, informações que acabaram sendo armazenadas em servidores chineses e acessíveis aos funcionários da ByteDance na China, disseram autoridades federais.

Uma das ferramentas de busca interna do Lark, afirma o processo, permite que funcionários da ByteDance e do TikTok nos EUA e na China coletem informações sobre o conteúdo ou expressões dos usuários, incluindo opiniões sobre temas delicados, como aborto ou religião.

No ano passado, o Wall Street Journal informou que o TikTok rastreou usuários que assistiram a conteúdo LGBTQ por meio de um painel que a empresa disse ter excluído. Os novos documentos judiciais representam a primeira grande defesa do governo numa importante batalha legal sobre o futuro da popular plataforma de redes sociais, que é utilizada por mais de 170 milhões de americanos.

De acordo com uma lei assinada pelo presidente Joe Biden em abril, a empresa poderá ser banida dentro de meses se não romper os laços com a ByteDance. A medida foi aprovada com apoio bipartidário depois que legisladores e funcionários do governo expressaram preocupações de que as autoridades chinesas pudessem forçar a ByteDance a entregar dados de usuários dos EUA ou influenciar a opinião pública em direção aos interesses de Pequim, manipulando o algoritmo que preenche os feeds dos usuários.

O Departamento de Justiça alertou em termos inequívocos sobre o potencial do que chamou de “manipulação secreta de conteúdo” por parte do governo chinês, dizendo que o algoritmo poderia ser projetado para moldar o conteúdo que os usuários recebem. “Ao instruir a ByteDance ou o TikTok a manipular secretamente este algoritmo, a China poderia, por exemplo, promover as suas operações de influência maligna existentes e amplificar os seus esforços para minar a confiança na nossa democracia e exacerbar as divisões sociais”, afirma o resumo.

A preocupação, disse o Departamento de Justiça, é mais do que teórica, alegando que os funcionários da TikTok e da ByteDance são conhecidos por se envolverem em uma prática chamada “aquecimento”, na qual certos vídeos são promovidos para receber um determinado número de visualizações. . Embora essa capacidade permita que o TikTok faça a curadoria de conteúdo popular e o divulgue de forma mais ampla, as autoridades dos EUA dizem que também pode ser usado para fins nefastos.

Autoridades federais estão pedindo ao tribunal que permita uma versão confidencial de seu documento jurídico, que não estará acessível às duas empresas. Nada no resumo redigido “muda o fato de que a Constituição está do nosso lado”, disse o porta-voz do TikTok, Alex Haurek, em comunicado. “A proibição do TikTok silenciaria as vozes de 170 milhões de americanos, violando a 1ª Emenda”, disse Haurek.

“Como dissemos antes, o governo nunca forneceu provas das suas reivindicações, incluindo quando o Congresso aprovou esta lei inconstitucional. Hoje, mais uma vez, o governo está a tomar este passo sem precedentes, escondendo-se atrás de informações confidenciais. Continuamos confiantes de que venceremos no Tribunal.”

Na versão editada dos documentos judiciais, o Departamento de Justiça disse que outra ferramenta desencadeou a supressão de conteúdo com base no uso de determinadas palavras.

Algumas das políticas da ferramenta se aplicam aos usuários do ByteDance na China, onde a empresa opera um aplicativo semelhante chamado Douyin, que segue as rígidas regras de censura de Pequim. Mas funcionários do Departamento de Justiça disseram que outras políticas podem ter sido aplicadas aos usuários do TikTok fora da China. A TikTok estava investigando a existência dessas políticas e se elas já haviam sido usadas nos EUA por volta de 2022, disseram as autoridades.

O governo aponta para as transferências de dados do Lark para explicar por que as autoridades federais não acreditam que o Projeto Texas, o plano de mitigação de US$ 1,5 bilhão da TikTok para armazenar dados de usuários dos EUA em servidores pertencentes e mantidos pela gigante da Internet, a tecnologia Oracle, seja suficiente para proteger contra a segurança nacional preocupações.

Em seu desafio legal à lei, o TikTok se apoiou fortemente em argumentos de que a possível proibição viola a Primeira Emenda porque impede que o aplicativo continue a operar, a menos que atraia um novo proprietário por meio de um complexo processo de desinvestimento.

Argumentou também que o desinvestimento mudaria o discurso na plataforma porque uma nova plataforma social não teria o algoritmo que impulsionou o seu sucesso.

Em sua resposta, o Departamento de Justiça argumentou que o TikTok não levantou nenhuma reivindicação válida de liberdade de expressão, dizendo que a lei aborda questões de segurança nacional sem visar a liberdade de expressão protegida, e argumenta que a China e a ByteDance, como entidades estrangeiras, não são protegidas pela Primeira Emenda. .

A TikTok também argumentou que a lei dos EUA discrimina pontos de vista, citando declarações de alguns legisladores criticando o que consideraram uma inclinação anti-Israel na plataforma durante a guerra em Gaza. Funcionários do Departamento de Justiça contestam esse argumento, dizendo que a lei em questão reflete a sua preocupação contínua de que a China possa usar a tecnologia como uma arma contra a segurança nacional dos EUA, um medo que dizem ser agravado pelas exigências de que as empresas sob o controlo de Pequim entreguem dados confidenciais ao governo. . Eles dizem que o TikTok, sob sua atual estrutura operacional, é obrigado a responder a essas demandas. As sustentações orais do caso estão marcadas para setembro.