Em Paris, os feitos pessoais já não existem para os atletas ucranianos: é a guerra | Olimpíada 2024

Suas competições não são mais uma batalha estritamente individual, mas sim uma guerra em uma frente diferente. O seu objectivo não é apenas o ouro, mas também atrair a atenção global para a luta do seu país para sobreviver face à Rússia.

“Você não faz mais isso por si mesmo”, diz ele. “Ganhar uma medalha só para você, ser um campeão, tornar suas ambições realidade – é inapropriado.”

A guerra, no entanto, torna cada vez mais difícil para Ucrânia – que já foi uma potência esportiva pós-soviética – ganhando essas medalhas e as manchetes resultantes, de acordo com uma análise da “The Associated Press”.

O patinador Oksana Baiul ganhou o primeiro ouro olímpico da Ucrânia, nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, apenas três anos depois de a Ucrânia ter declarado a independência. A estrela do salto com vara, Sergei Bubka, e os irmãos Klitschko do boxe estavam entre os outros atletas que colocaram a nova nação no mapa esportivo.

Nos Jogos Olímpicos de Verão, a Ucrânia superou-se em Londres 2012 e terminou entre os 13 melhores países, classificados pelo total de medalhas.

As ações ucranianas começaram a dar menos frutos depois de 2014. A anexação da Crimeia pela Rússia naquele ano deu início a oito anos de conflito armado no leste da Ucrânia.

E em 2022, a Rússia iniciará uma invasão em grande escala para tentar subjugar o país.

A colheita de 11 medalhas da Ucrânia em Olimpíadas do Rio de Janeiro em 2016 foi o mais modesto como país independente. Caiu para a 22ª posição no ranking em número de medalhas. A Ucrânia recuperou-se e ficou em 16.º lugar em Tóquio 2021, adiada pela pandemia, mas apenas uma das suas 19 medalhas foi de ouro, outra marca histórica negativa.

Parte da explicação é que lutar custa vidas e recursos, além do preço psicológico que a guerra impõe aos atletas.

Os atletas preocupam-se em explicar a si próprios e aos outros porque continuam a competir enquanto soldados morrem e vidas são destruídas. Alguns têm uma nova motivação para lutar, através do desporto, pela causa nacional maior.

Mais de 500 instalações desportivas foram destruídas desde o início da guerra, em Fevereiro de 2022.

O atleta de salto em altura Oleh Doroshchuk, de 23 anos, uma das mais brilhantes perspectivas do atletismo da Ucrânia em Paris, aprendeu a ignorar as sirenes para não interromper o seu treino. No entanto, Doroshchuk questiona se é moralmente correto para ele estar “apenas treinando” enquanto outros homens defendem as linhas de frente.

“Acho que todo mundo tem esse tipo de pensamento”, disse ele. “Muitas pessoas que conheço estão passando por dificuldades e algumas foram mortas.”

Entre as dezenas de milhares de mortos e feridos na Ucrânia estão atletas, treinadores e outros membros de organizações desportivas que, em conjunto, ajudaram a Ucrânia a estabelecer-se como uma nação desportiva.

Alguns dos atletas mortos poderiam ter tido chance de se classificar para Paris.

Na capital francesa, os atletas ucranianos terão de suportar outra provação: a possibilidade de se depararem com concorrentes da Rússia e da sua aliada Bielorrússia que passaram por um procedimento de investigação para competirem como neutros. Os atletas destes países não podem ter apoiado publicamente a invasão ou estar ligados a agências militares ou de segurança do Estado.

O Comitê Olímpico Internacional (COI) informou que dezenas de atletas russos e bielorrussos se classificaram.

O COI proibiu ambos os países de participarem de esportes coletivos em Parismas não cedeu à exclusão total.

“Não consigo nem imaginar vê-los cara a cara com essa raiva”, disse Ryzhykova. “Será um desafio, porque não há lugar para derrotas ou lesões. É difícil de suportar, mas há motivação e responsabilidade”.