Apenas um brasileiro tem a medalha mais difícil da Olimpíada: ‘maior conquista’ | Olimpíada 2024

A medalha confere grande honraria ao reconhecer grandes ações que envolvem o espírito esportivo nos Jogos. Ou seja, destaca atletas que passaram por situações que refletem os valores morais esportivos.

Para se ter uma ideia, apenas um atleta na América Latina tem essa medalha — e ele é brasileiro. O corredor de maratona Vanderlei Cordeiro de Lima recebeu-o nas Olimpíadas de Atenas, em 2004, após ser agarrado por um espectador no final de uma corrida da qual era líder. Devido ao ataque, Vanderlei perdeu a medalha de ouro e encerrou a competição com a medalha de bronze.

O gesto de superação e espírito esportivo ao aceitar a posição no pódio ganhou reconhecimento internacional, o que lhe rendeu a Medalha Pierre de Coubertin do COI em homenagem à sua bravura e comportamento exemplar durante o evento.

“Essa medalha veio para coroar uma vida dedicada ao esporte. Olho um pouco da minha história e vejo tudo que passei. Ter o reconhecimento atual, sem dúvida, acho que é a minha maior conquista. Minha história se identifica com a história do brasileiro, que sempre acredita que amanhã as coisas vão melhorar”, diz Vanderlei em entrevista ao Valor.

Desistir não era uma opção

Este ano completam 20 anos da sabotagem sofrida por Vanderlei, que o fez perder a medalha de ouro naquela maratona. O ex-atleta conta que, mesmo tendo perdido o ouro, desistir não era uma opção. “Para mim, ter essa atitude [de continuar] e ser assim é comum. Do meu ponto de vista, não fiz nada que sempre foi a minha vida, mesmo que haja um contratempo ou obstáculo, é enfrentar e superar”, afirma.

Fora das maratonas, Vanderlei faz parte do primeiro grupo de ex-atletas que serão embaixadores nas Olimpíadas Paris 2024, a convite do Comitê Olímpico Brasileiro. O ex-atleta avalia que as novas gerações de atletas de alto rendimento precisam se dedicar, manter o foco e a concentração para alcançar seus objetivos — e inclui que a competição desleal do mundo virtual por atenção pode interferir no descanso e na concentração dos jovens atletas.

“Eu vejo assim, o atleta tem que ter a responsabilidade de se blindar de tudo que está ao seu redor para não tirar o foco ou a concentração. Principalmente nesses momentos finais que antecedem esse grande momento, não só de participação nos Jogos, mas nesse compromisso de fazer sempre o melhor”, afirma.

Medalha Pierre de Coubertin

A medalha leva o nome do historiador Pierre de Coubertin, fundador dos Jogos da Era Moderna, e também é conhecida como Medalha do Espírito Esportivo. É concedido, segundo o COI, aos atletas que demonstram verdadeiro espírito esportivo, enfatizando valores como fair play e respeito às regras e aos adversários.

Para o ValorO historiador e pesquisador do Museu Olímpico do Rio Bruno Pagano explica que o espírito e o ideal esportivo que envolve as Olimpíadas não se definem apenas pelas medalhas de ouro, prata e bronze oferecidas aos primeiros colocados e que a homenagem extra celebra grandes conquistas além do pódio .

“Algumas histórias valem mais que qualquer ouro olímpico, pois representam o verdadeiro espírito esportivo. [Essa medalha] é uma homenagem esportiva humanitária que celebra grandes conquistas que vão além de qualquer classificação, representando o espírito olímpico em sua essência e o poder transformador do esporte”, afirma.

Desde a sua criação em 1997, Pagano explica que a Medalha Pierre de Coubertin foi atribuída a um número limitado de atletas e figuras desportivas cujas ações exemplificam o espírito olímpico.

Luz Long, atleta alemão, recebeu a medalha postumamente por sua atuação nas Olimpíadas de Berlim de 1936. Long ajudou Jesse Owens, seu principal competidor, a ajustar sua marca de salto, o que permitiu a Owens conquistar a medalha de ouro.