Campo magnético solar mais próximo do esperado pode melhorar as previsões de tempestades solares

• Uma nova investigação sugere que o campo magnético do Sol se origina 32.000 quilómetros abaixo da superfície, muito mais perto do que os 210.000 quilómetros estimados anteriormente.
• Esta descoberta pode melhorar as previsões de tempestades solares extremas.
• A energia magnética do Sol impulsiona erupções solares e ejeções de massa coronal, que podem causar auroras e interromper a energia e as comunicações na Terra.

Uma nova investigação indica que o campo magnético do Sol se origina muito mais perto da superfície do que se pensava anteriormente, uma descoberta que pode ajudar a prever períodos de tempestades solares extremas como as que atingiram a Terra no início deste mês.

O campo magnético parece ser gerado 20.000 milhas abaixo da superfície do Sol. Cálculos anteriores situam as raízes deste processo a uma profundidade de mais de 210 mil quilómetros, informou uma equipa internacional na quarta-feira.

A intensa energia magnética do Sol é a fonte de explosões solares e erupções de plasma conhecidas como ejeções de massa coronal. Quando se dirigem para a Terra, podem criar auroras deslumbrantes, mas também interromper o fornecimento de energia e as comunicações.

TERRA NO CLARO APÓS O SOL EMITIR A MAIOR CHAMADA SOLAR EM UM CICLO DE QUASE 10 ANOS

“Ainda não entendemos o Sol o suficiente para fazer previsões precisas” do clima espacial, disse o autor principal Geoffrey Vasil, da Universidade de Edimburgo, por e-mail.

As últimas descobertas publicadas na revista Nature “serão um passo importante para resolver definitivamente” este misterioso processo conhecido como dínamo solar, acrescentou o coautor Daniel Lecoanet, da Northwestern University.

Galileu foi um dos primeiros astrônomos a apontar um telescópio para o céu e estudar as manchas solares, no início do século XVII. As erupções solares e as ejeções de massa coronal tendem a ocorrer perto das manchas solares, manchas escuras do tamanho da Terra que ficam perto das porções mais intensas do campo magnético variável do Sol.

Vasil e a sua equipa desenvolveram novos modelos de interação entre o campo magnético do Sol e o fluxo de plasma, que varia em diferentes latitudes durante um ciclo de 11 anos. Eles alimentaram seus cálculos em um supercomputador da NASA no norte da Califórnia, o mesmo usado no filme “Perdido em Marte”, de 2015, para verificar a melhor trajetória de vôo para resgatar o personagem principal. Os resultados sugeriram um campo magnético raso e pesquisas adicionais são necessárias para confirmar isso.

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O modelo era “muito simplificado”, disse Ellen Zweibel, da Universidade de Wisconsin-Madison, que não fazia parte da equipe, num editorial anexo.

Os resultados são intrigantes e “certamente inspirarão estudos futuros”, disse Zweibel.

O novo conhecimento deverá melhorar as previsões solares a longo prazo, permitindo aos cientistas prever melhor a força dos ciclos futuros da nossa estrela. O sol está se aproximando do seu nível máximo de atividade no atual ciclo de 11 anos, daí os recentes surtos.

Fortes erupções solares e explosões de bilhões de toneladas de plasma no início deste mês desencadearam severas tempestades solares que produziram auroras em lugares inesperados. Na semana passada, o Sol emitiu a maior explosão solar em quase 20 anos, mas ficou longe da Terra.

Uma melhor compreensão do Sol pode garantir que “estamos preparados para quando a próxima tempestade, potencialmente muito mais perigosa, atingir a Terra”, disse Lecoanet.