Comerciante de Wall Street, sobrevivente do 11 de setembro, junta-se à TSA após ataques terroristas: ‘Não é um trabalho, é uma’ missão ‘

Thomas Battillo era um comerciante em Wall Street quando escapou por pouco dos ataques terroristas de 11 de setembro, há 23 anos. Hoje, ele trabalha para a Administração de Segurança de Transporte (TSA) para garantir que esse dia nunca mais aconteça.

“Não é um trabalho. É uma missão”, disse Battillo à FOX Business. “Trabalhamos nos finais de semana. Trabalhamos nos feriados. Sentimos falta de coisas com a família para estar no aeroporto e ter certeza de que estamos fazendo as tarefas de segurança que precisamos fazer.”

Na manhã de 11 de setembro de 2001, Battillo, então operador da Bolsa de Valores de Nova Iorque, estava a caminho do café da manhã com seus colegas no World Trade Center.

Era uma terça-feira linda e normal, ele lembrou. Battillo disse que seus colegas estavam indo para o restaurante Windows on the World, localizado nos andares 106 e 107 da torre norte, quando recebeu um telefonema de seu filho que estava fazendo uma excursão escolar. Foi o telefonema que ele credita por ter salvado sua vida.

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Em vez de subir, Battillo decidiu atender a ligação lá fora. Enquanto conversavam, “o primeiro avião passou por cima da minha cabeça, [and] “Nós o vimos entrar direto no prédio”, disse ele.

Pouco depois, ele viu o segundo avião colidir com a torre sul.

“Naquele momento sabíamos que não se tratava de algum tipo de acidente ou erro, mas que algo muito, muito sério estava acontecendo”, disse Battillo. “E estávamos observando pessoas quebrando janelas nos andares superiores para respirar e então pessoas pulando naquele ponto. E só de pensar que as pessoas perderam a esperança e pensaram que este era o caminho certo a seguir foi simplesmente alucinante.”

Ele se lembra de ter voltado correndo para a bolsa de valores em busca de segurança, mas depois que as torres caíram, ele e seus colegas foram forçados a evacuar. Battillo pegou a balsa para Staten Island, onde ficou com um amigo até poder retornar a Nova Jersey.

LEMBRANDO 11 DE SETEMBRO

Oficial da Administração de Segurança de Transporte (TSA) no Aeroporto Nacional Ronald Reagan (DCA) em Arlington, Virgínia, EUA, na terça-feira, 21 de novembro de 2023. (Haiyun Jiang/Bloomberg via Getty Images/Getty Images)

Os colegas de Battillo não conseguiram sair da torre naquele dia. Eles estavam entre as quase 3.000 pessoas que morreram nos ataques. É uma realidade que nunca fica mais fácil para ele, mesmo com o passar dos anos, disse ele.

“Depois fui aos serviços fúnebres… sem corpos, sem encerramento”, disse ele. Alguns cônjuges não puderam se despedir antes de sair para o trabalho naquela manhã de setembro, acrescentou.

“Éramos apenas empresários normais que foram trabalhar e depois tiveram que vivenciar tudo isso… Nunca foi tão fácil”, disse ele.

Em 2011, Battillo tornou-se oficial da TSA em Newark, Nova Jersey, e subiu na hierarquia. Ele agora atua como vice-diretor de segurança federal da TSA para apoio à missão no Aeroporto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington.

Passageiros de companhias aéreas esperam em um posto de controle da Administração de Segurança de Transporte antes de embarcar em voos em Denver, Colorado, em 19 de abril de 2022. (PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images/Getty Images)

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Battillo disse que ainda está se recuperando daquele dia.

“Só saber que posso colocar minha família em um avião, que eles chegarão ao seu destino com segurança e que isso nunca mais acontecerá sob nossa supervisão é realmente a melhor terapia que acho que poderia pedir.” disse.