Todos sabemos que manter-nos hidratados é essencial para a nossa saúde, mas e se a água que bebemos contiver pequenos pedaços de plástico?
Estudos recentes revelaram que os microplásticos estão presentes em fontes de água potável em todo o mundo, levantando preocupações significativas sobre os seus potenciais impactos na saúde.
À medida que aumenta a consciência deste problema, muitas pessoas questionam-se sobre a quantidade de microplásticos que poderiam consumir diariamente.
Água potável derramada em copo (UBC)
O que são microplásticos?
Microplásticos são definidos como pequenas partículas de plástico medindo menos de 5 milímetros de tamanho. Esses pequenos fragmentos têm origem em diversas fontes, incluindo a decomposição de itens plásticos maiores que foram descartados, microesferas encontradas em produtos de higiene pessoal, como esfoliantes, fibras sintéticas que se soltam das roupas durante a lavagem e até mesmo partículas de pneus. liberado dos veículos e lavado. em bueiros. Uma vez nos nossos cursos de água, estes pequenos plásticos podem eventualmente chegar à nossa água potável, representando uma ameaça oculta à nossa saúde.
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Quanto plástico estamos realmente bebendo?
A investigação demonstrou que os microplásticos podem ser encontrados tanto na água da torneira como na água engarrafada, e as concentrações variam amplamente dependendo da fonte. Estudos indicam que os níveis de microplásticos na água engarrafada tendem a ser mais elevados do que os encontrados na água da torneira. As concentrações podem variar de 0,0001 partículas por litro a impressionantes 930 partículas por litro na água da torneira. Estas descobertas levantam questões alarmantes sobre a segurança da água que consumimos todos os dias, uma vez que as garrafas de plástico reutilizáveis podem libertar ainda mais microplásticos do que as garrafas descartáveis.
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Deveríamos ficar preocupados?
As implicações para a saúde da ingestão de microplásticos ainda estão a ser estudadas e, embora haja evidências limitadas de danos diretos causados pelas próprias partículas, há uma preocupação crescente com os produtos químicos e aditivos frequentemente encontrados nos plásticos.
Além disso, micróbios nocivos podem viajar através destas pequenas partículas, complicando ainda mais o problema. Os especialistas estão particularmente preocupados com a possibilidade destas partículas se acumularem no nosso corpo ao longo do tempo, levando a efeitos desconhecidos na saúde a longo prazo.
Pesquisador testando água (UBC)
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Um avanço na detecção de microplásticos
Até recentemente, a detecção de microplásticos em amostras de água exigia equipamentos de laboratório caros e técnicos treinados. No entanto, pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) desenvolveram um ferramenta inovadora para resolver este problema. Tianxi Yang e sua equipe criaram um dispositivo pequeno e portátil que pode medir com precisão microplásticos em amostras de água em questão de minutos.
A ferramenta inovadora consiste em uma caixa impressa em 3D contendo um microscópio digital sem fio, um LED verde e um filtro de excitação. Ele funciona em conjunto com um aplicativo de smartphone que usa aprendizado de máquina para analisar imagens do microscópio. O dispositivo requer apenas uma pequena quantidade de água (menos de uma gota) misturada com uma solução especial que faz com que os microplásticos fiquem fluorescentes sob luz verde.
Em testes utilizando copos descartáveis de poliestireno, a equipe da UBC descobriu que cada copo liberava “centenas de milhões” de partículas nanométricas em apenas 50 mililitros de água. Esta descoberta destaca a prevalência de microplásticos em itens de uso diário e a possibilidade de exposição significativa através da água potável.
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Dispositivo portátil mede microplásticos em amostras de água (UBC)
Implicações para a saúde pública
O desenvolvimento desta ferramenta portátil e de baixo custo pode revolucionar a nossa compreensão da contaminação por microplásticos na água potável. Ele permite a detecção rápida e econômica de partículas de plástico entre 50 nanômetros e 10 mícrons de tamanho, partículas pequenas demais para serem vistas a olho nu.
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Dr. Yang enfatiza a importância deste avanço:
“A decomposição de pedaços maiores de plástico em microplásticos e nanoplásticos representa ameaças significativas aos sistemas alimentares, aos ecossistemas e à saúde humana. Esta nova técnica permite a detecção rápida e barata destes plásticos, o que pode ajudar a proteger a nossa saúde e os nossos ecossistemas.”
Dispositivo portátil mede microplásticos em amostras de água (UBC)
O que podemos fazer?
Embora estejam em curso pesquisas sobre os impactos da ingestão de microplásticos na saúde, existem medidas que podemos tomar para reduzir a nossa exposição. Uma medida eficaz é considerar o uso de um filtro de água projetado para remover microplásticos. Além disso, optar pela água da torneira em vez da água engarrafada sempre que possível pode reduzir significativamente o consumo de plástico. É também importante reduzir a utilização de plásticos descartáveis na vida quotidiana, pois isso ajudará a reduzir a poluição global por plástico no nosso ambiente. Dr. Yang também enfatiza a importância do desenvolvimento de materiais de embalagem biodegradáveis para substituir os plásticos tradicionais, caminhando em direção a um mundo mais sustentável.
Dispositivo portátil mede microplásticos em amostras de água (UBC)
Principais conclusões de Kurt
À medida que continuamos a aprender mais sobre os microplásticos na nossa água potável, ferramentas como a desenvolvida na UBC serão cruciais para compreender e abordar esta crescente preocupação ambiental e de saúde. Mantendo-nos informados e tomando decisões conscientes, podemos trabalhar para reduzir a nossa exposição aos microplásticos e proteger a nossa saúde e o ambiente.
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