Pressionado por uma seca violenta que forçou todos os moradores da cidade indiana de Kozhikode a viver com dois baldes de água por dia em 2016, o então estudante Swapnil Shrivastav lembrou-se de um projeto científico que havia criado quatro anos antes, sobre soluções para o futuro da água nos centros urbanos.
Vencedor do concurso na época, o menino se inspirou no filme Star Wars, e reproduziu os “evaporadores de umidade” do planeta desértico Tatooine, lar da família de Luke Skywalker. Em forma de torres, os aparelhos extraíam a baixíssima umidade disponível no ar e a convertiam em água potável em fazendas úmidas.
Se isto “funcionou” na paisagem desértica do mundo de George Lucas, porque não tentar numa região como Kozhikode, com o seu clima tropical húmido? Com essa ideia em mente, e já formado em arquitetura e design industrial, Shrivastav fundou, com os amigos Govinda Balaji e Venkatesh Raja, a Uravu Labs, startup que oferece soluções sustentáveis para obtenção de água potável a partir da umidade do ar.
Como produzir água do jeito Star Wars?
A Uravu trabalha com materiais chamados dessecantes, substâncias com alta “afinidade” pelas moléculas de água, absorvendo-as da atmosfera. Este material é utilizado em geradores de água atmosférica operados com luz solar ou eletricidade renovável. Quando aquecido a 65°C, o dessecante libera umidade, que pode então condensar em água potável.
Em entrevista à BBC Mundo, Shrivastav conta que o ciclo completo leva cerca de 12 horas, com cada unidade produzindo cerca de 2 mil litros de água potável. O objetivo inicial da empresa de Bangalore era fornecer água potável a comunidades carentes, mas sem o apoio da RSE (Responsabilidade Social Corporativa) e de ONGs, o projeto revelou-se financeiramente inviável.
Sem encontrar o tipo de apoio que esperavam na Índia, começaram a vender a sua água diretamente a 40 clientes do setor hoteleiro. Para isso, integraram-se a aplicativos comerciais para ampliar a gama de serviços oferecidos aos consumidores finais, numa parceria que passou a gerar receitas adicionais para ambas as partes.
O grave problema da água no planeta
A estimativa da FAO é que até 1,8 mil milhões de pessoas sofrerão escassez “absoluta” de água.Fonte: Imagens Getty
Um dos mais graves problemas planetários da atualidade, a escassez de água afeta vários países, principalmente no hemisfério sul, onde, paradoxalmente, as populações têm convivido com secas extremas e graves inundações associadas às alterações climáticas.
Segundo dados da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), 4 mil milhões de pessoas, o equivalente a 50% da população mundial, já passaram pela falta de água pelo menos uma vez. A estimativa da agência da ONU é que, até 2025, 1,8 mil milhões de pessoas viverão em países ou regiões com escassez “absoluta” do precioso líquido.
Mas as dificuldades para milhares de milhões de pessoas podem significar um importante mercado emergente para aqueles que possuem a tecnologia para fornecer uma fonte de água doce sem infra-estruturas hídricas tradicionais. Em 2022, o chamado mercado de geração de água atmosférica foi avaliado em US$ 3,4 bilhões. Esse valor deve chegar a US$ 13,5 bilhões até 2032, segundo a consultoria Global Market Insights.
Outra solução para a escassez de água
Recusando-se a beber do rio contaminado, Beth Koigi fundou a Magik Water.Fonte: Água Majik
“Banhando-se” na mesma (falta de) água que Shrivastav, a nairobiana Beth Koigi utiliza outra tecnologia para produzir água a partir do ar. Cofundadora e CEO da Majik Water, ela gerencia a empresa social Majik Water. Com 40 unidades geradoras de água atmosférica, a empresa utiliza técnicas baseadas em resfriamento e condensação para capturar a umidade do ar.
A aventura começou em 2017, quando Koigi, que se autodenomina promotora da segurança hídrica, recusou usar água contaminada de um rio perto de Nairobi para cozinhar, beber e lavar-se. A tecnologia da Majik Water está instalada em regiões onde o acesso à água é difícil, criando assim uma solução sustentável e independente para as fontes de água tradicionaisde acordo com o site da empresa.
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