Ramses: satélite europeu pegará carona no asteroide do Juízo Final em 2029

No dia 13 de abril de 2029, quando o asteroide 99942 Apophis, de 375 metros de diâmetro, “saltar” (31 mil quilômetros) a superfície terrestre, estará levando a bordo um inesperado carona: o satélite Ramsés, um acrônimo em inglês para “Apophis Rapid Mission for Space Security”um novo projeto da Agência Espacial Europeia (ESA).

A ideia é que Ramsés encontra o chamado “asteróide do Juízo Final” e juntar-se à rocha espacial antes que ela sobrevoe (que agora sabemos ser seguro) excepcionalmente perto do nosso planeta, em cinco anos.

Enquanto estiver “colado” ao Apophis, o satélite da ESA fornecerá aos investigadores dados sobre a estrutura interna, densidade, porosidade e composição do asteróide. Eles também observarão como o corpo espacial reage às perturbações que as forças gravitacionais das marés da Terra irão desencadear em sua superfície. Esta informação, diz a ESA, será fundamental quando precisarmos de “desviar um asteroide semelhante”.

O asteroide Apófis

“Apophis não atingirá a Terra“, a ESA afirma enfaticamente no seu site. Embora sua descoberta em 2004 tenha gerado comoção e preocupação pelo risco inicial de impacto sobre nós, os astrônomos hoje descartam qualquer possibilidade de isso acontecer, pelo menos nos próximos 100 anos.

Com diâmetro médio de 375 metros, a imensa rocha espacial se aproximará do nosso planeta a uma velocidade de 27 mil quilômetros por hora, e chegará, por um curto período, a uma distância menor da superfície da Terra do que muitos satélites atualmente em órbita geoestacionária. No seu ponto mais próximo, pode ser visto a olho nu em locais da Europa, África e Ásia.

Com base no conjunto de dados atualmente disponíveis sobre asteroides do nosso Sistema Solar, os cientistas assumem que um objeto desta magnitude só chega tão perto do nosso planeta uma vez a cada 5 a 10 mil anos, o que torna esta abordagem extremamente rara.

Somos nós que impactaremos o Apophis em 2029

Depois de passar pela Terra em 2029, Apophis se tornará um asteróide Apollo.Fonte: ESA

Se for garantido que o Apophis não impactará a Terra em 2029, o inverso não é verdadeiro, pois o nosso planeta afetará o gigantesco asteroide, mudando especificamente sua órbita. Hoje o Apophis é um asteroide da família Atenas, uma espécie de NEO (objeto próximo à Terra) que tem uma órbita ao redor do Sol mais curta que a do nosso planeta.

Porém, esta órbita, que atualmente atinge 0,92 unidades astronômicas (UA) — o equivalente a 137,6 milhões de quilômetros do Sol — sofrerá um “reajuste” em 2029. Na verdade, daremos um “empurrão gravitacional” que mudará a órbita da rocha para 1,1 UAisto é, 164,6 milhões de quilômetros, tornando seu período orbital mais longo que o nosso.

Com isso, o Apophis passará oficialmente a fazer parte da família Apollo, grupo de asteroides menos perigosos em termos de impacto com a Terra.

Fique por dentro das últimas novidades do espaço aqui no TecMundo. Se desejar, aproveite para entender como o impacto do asteroide com a Terra matou os dinossauros. Para o próximo!