Por que a Terra não é perfeitamente redonda? A ciência responde!

Há milhares de anos, cientistas descobriram que a Terra é redonda. Aristóteles foi um dos primeiros a mostrar que o planeta tinha formato esférico – mesmo assim, até hoje existem muitos conspiradores da Terra plana que não acreditam na versão da ciência. O assunto foi tão polêmico que Galileu Galilei foi preso e enfrentou graves consequências por defender a teoria heliocêntrica, que afirmava que a Terra e os demais planetas giravam em torno do Sol.

O matemático e astrônomo africano Eratóstenes de Cirene usou noções básicas de geometria, que aprendeu na Grécia, para provar que a Terra era redonda. Ele calculou a circunferência da Terra e descobriu que o Sol está significativamente distante do nosso planeta. Então, já sabemos que a Terra é realmente redonda, mas será que é completamente esférica?

Se você pudesse viajar para o espaço, como um astronauta, e observar a Terra de longe, veria o planeta com uma aparência ligeiramente arredondada. Contudo, ao contrário do que a nossa observação pode sugerir, a Terra não é perfeitamente esférica..

O filósofo grego Aristóteles foi um dos primeiros a apresentar evidências sobre a forma esférica do planeta Terra.Fonte: Imagens Getty

Como explica a própria União Astronómica Internacional (IAU), um planeta só pode ser considerado nesta categoria se a sua forma for ligeiramente esférica; no entanto, não precisa ser perfeitamente esférico. Na verdade, os pólos do planeta são significativamente planos.

“Hoje, os cientistas medem a forma, a gravidade e a rotação da Terra. Eles usam GPS e outras ferramentas. Suas medições mostram que a Terra é redonda. E fotos tiradas do espaço por satélites e astronautas também mostram a curva da Terra. Mas embora a Terra seja redonda, não é uma esfera perfeita. Seus dois pólos são ligeiramente planos. E a sua forma muda constantemente, embora apenas um pouco de cada vez”, explica a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).

A Terra é redonda? Quase…

Imagine que você tem uma bola de futebol nas mãos. Agora, segure pelas laterais e pressione com força. A Terra tem aproximadamente esta forma. O termo correto para classificar esta forma é achatado (elipsóide), ou seja, levemente achatado nas extremidades.

A resposta para entender por que a Terra não é perfeitamente redonda é bastante simples: isso se deve à força centrífuga causada pela rotação do planeta. Basicamente, a Terra gira muito rápido e, por conta disso, as pontas são ‘puxadas’ para fora.

Se você pegar um balde cheio de água e começar a girá-lo rapidamente em círculos acima de sua cabeça, a água permanecerá no balde mesmo quando ele estiver de cabeça para baixo. Esta é a força centrífuga; está exercendo uma força que empurra a água contra as paredes do balde.

No caso da Terra, a força centrífuga resulta no achatamento das pontas, pois está ‘puxando’ essas regiões para fora do planeta.

A velocidade de rotação da Terra faz com que as extremidades do globo fiquem ligeiramente achatadas. Fonte: Imagens Getty

Mas há também outra razão para o achatamento. De acordo com a IAU, os objetos cósmicos podem atingir uma forma quase esférica se pesarem mais de 10^23 kg. Objetos menores não são pesados ​​o suficiente para formar uma forma esférica porque a gravidade não é forte o suficiente para mantê-los girando constantemente. Quanto mais pesado for um planeta, maior será a força da gravidade que atua sobre ele.

Mesmo assim, a força gravitacional não é suficiente para transformá-lo em uma forma completamente esférica. Para ser perfeitamente esférica, a Terra teria que girar muito mais rápido do que a sua taxa atual.

“Quanto maior é algo, mais massivo ele é e maior é sua atração gravitacional. Mas o problema é que a gravidade é surpreendentemente fraca. Um objeto deve ser realmente grande antes de poder exercer uma atração gravitacional forte o suficiente para superar a atração do objetos sólidos menores (metros ou quilômetros de diâmetro), portanto, têm atração gravitacional muito fraca para puxá-los para uma forma esférica”, disse Jonti Horner, professor de astrofísica da Universidade do Sul de Queensland, em um artigo. publicado no site A conversa.

Gostou do conteúdo? Então fique por dentro de mais curiosidades sobre astronomia aqui TecMundo. Se desejar, aproveite para entender como o manto terrestre moldou a topografia da superfície. Até a próxima!