Por que a Terra brilha quando vista do espaço? A ciência responde!

Se você já assistiu a filmes que mostram a Terra vista do espaço, ou mesmo viu imagens oficiais da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), Você provavelmente notou que o planeta tem um brilho característico. Por exemplo, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) podem observar um brilho intenso em todo o horizonte da Terra.

Qualquer viagem espacial que chegue a aproximadamente 400 quilômetros da superfície terrestre, como a ISS, permitirá a observação desse brilho. Normalmente, os observadores podem ver faixas de luz nas cores verde, vermelho, roxo e amarelo. O nome desta reação é brilho atmosférico e sua explicação é mais simples do que parece..

Você pode pensar que esse brilho é causado pela iluminação artificial de cidades ao redor do planeta. No entanto, a luminescência permaneceria mesmo se desligássemos todas as fontes de luz ao mesmo tempo. Se fosse possível, um indígena de mais de dois mil anos veria a Terra brilhar do espaço da mesma forma que um astronauta hoje — a principal diferença seriam as luzes artificiais, mas o brilho não é causado por elas.

“Se olharmos para a Terra a apenas 400 quilómetros acima da superfície, perto da órbita da Estação Espacial Internacional, podemos ver faixas vibrantes de luz vermelha e verde ou roxa e amarela emanando da atmosfera superior. Isso é brilho atmosférico. O brilho atmosférico ocorre quando átomos e moléculas na atmosfera superior, excitados pela luz solar, emitem luz para liberar o excesso de energia”,

Para explicar a reação por trás do brilho da Terra quando vista do espaço, reuni informações de especialistas e agências que estudam o tema.

Por que a Terra brilha?

O brilho atmosférico, também conhecido como airglow, é uma reação que ocorre na atmosfera da Terra. Quando átomos e moléculas na alta atmosfera são atingidos pela luz solar, eles emitem luz para liberar o excesso de energia. Em alguns casos, a luminescência também ocorre quando átomos e moléculas são ionizados pela radiação solar, colidem e capturam um elétron livre.

Para simplificar: Quando a luz solar atinge a alta atmosfera, o excesso de energia é liberado na forma de brilho, que pode ser notado ao observar a Terra do espaço. Na superfície da Terra, o fenômeno mais parecido com esse brilho são as auroras; no entanto, os processos científicos por trás deles são bastante diferentes.

Em janeiro, a NASA divulgou uma fotografia capturada diretamente da Estação Espacial Internacional que mostra o brilho do ar. Na imagem você pode ver faixas brilhantes em vermelho, laranja e amarelo.

Fotografia do brilho atmosférico capturado da ISS.Fonte: ISS/NASA

Para que a foto capturasse tanto o brilho atmosférico quanto as estrelas ao fundo, a equipe da ISS utilizou uma longa exposição. No entanto, É possível observar o brilho do ar a olho nu à noite — desde que você esteja no espaço, é claro. Além disso, a imagem também mostra parte do Oceano Pacífico

“O Airglow transporta informações sobre a temperatura, densidade e composição da alta atmosfera, mas também nos ajuda a rastrear como as partículas se movem através da própria região. Ventos vastos e de grande altitude varrem a ionosfera, empurrando o seu conteúdo por todo o globo – e a dança subtil do brilho do ar segue o seu exemplo, destacando padrões globais”, descreve a NASA.

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