Em pesquisas recentes destinadas a estabelecer Em que categoria se enquadra o impactador cataclísmico associado à extinção dos dinossauros?uma equipe internacional de cientistas, liderada pelo dr. Mario Fischer-Gödde, da Universidade de Colônia, na Alemanha, identificou amostras de rutênio depositadas por objetos gigantes em crateras na superfície da Terra.
Publicado na revista Science, o estudo confirmou o que se suspeitava: o impactador Chicxulub, responsável pela extinção em massa ocorrida no nosso planeta há 66 milhões de anos, foi um tipo raro de asteróide carbonáceo que se formou no Sistema Solar exteriormuito além de Júpiter. Medições adicionais de cinco outros impactos mostraram que as crateras foram causadas por asteróides de silicato da nossa vizinhança solar.
A descoberta põe fim à controvérsia sobre a natureza do impactor de Chicxulub, ao mesmo tempo que dá pistas sobre a sua origem: o chamado Sistema Solar exterior, e não o principal cinturão de asteróides, entre as órbitas de Marte e Júpiter. O conhecimento pode ser útil na tentativa de prever e tentar evitar um evento futuro deste tipo.
Analisando rutênio trazido por asteroides
Os cientistas mediram isótopos de amostras de rutênio possivelmente trazidas por asteróides.Fonte: Obtenha imagens
Para testar suas hipóteses, os pesquisadores analisaram as proporções isotópicas de amostras de rutênio depositadas no solo pelo impacto de objetos celestes. Embora abundante nas rochas espaciais, este metal é muito raro na crosta terrestre., pois deve ter “afundado” em direção ao núcleo do planeta, devido à sua densidade.
Foi justamente a concentração do elemento na fronteira entre as rochas depositadas entre o Cretáceo e o Paleógeno que chamou a atenção dos cientistas para a possibilidade de um impacto de asteróideantes mesmo da identificação física da cratera.
Como o ruténio tem sete isótopos que nos permitem avaliar a sua abundância relativa, os autores mediram as proporções de cinco destes isótopos em diferentes locais da Europa e descobriram que as proporções eram consistentes entre si.
Conclusões do estudo de asteróides impactadores
Asteróides mais próximos da Terra, como Dimorphos, podem ser impactados por naves espaciais da Terra, como ocorreu na missão DART.Fonte: Gabinete de Ciências da ESA
Com base nessas medições, os autores concluíram que o responsável pela extinção dos dinossauros foi um asteroide tipo C, o tipo que produz condritos carbonáceos, ou seja, meteoritos rochosos primitivos ricos em carbono. Embora esse tipo de rocha seja comum no espaço, não existem muitos meteoritos desse tipo na Terra.
Além disso, o asteroide trouxe para cá: aminoácidos, nucleobases e outros compostos necessários à construção da vida, diz o estudo. A sua formação no Sistema Solar exterior coloca-o próximo das distâncias onde se formam os cometas, mas os meteoritos produzidos por estes são conhecidos como condritos CIcom diferentes proporções de rutênio.
Estudar as características desses asteroides impactadores é importante para avaliar e mitigar ameaças potenciais de impactos futuros em nosso planeta. Nesse sentido, é importante que a maioria dos asteroides analisados sejam do tipo S, mais comuns em nosso Sistema Solar interno, e consequentemente mais fácil de observar na hora de adotar medidas preventivas.
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