O Departamento de Justiça acusa o TikTok de coletar dados de usuários americanos sobre questões sociais como aborto e controle de armas.

O Departamento de Justiça alega que o TikTok está coletando informações sobre usuários americanos e suas opiniões sobre questões sociais, incluindo controle de armas, aborto e religião, para enviar a engenheiros na China.

De acordo com documentos apresentados ao tribunal federal de apelações em Washington, o Departamento de Justiça afirma que a TikTok e sua controladora com sede na China, ByteDance, usaram o Lark, um sistema interno de suíte web, para permitir que os funcionários da TikTok falassem diretamente com os engenheiros da ByteDance na China. A Associated Press relatado.

Os funcionários da TikTok usaram o Lark para enviar dados confidenciais sobre usuários americanos, e essas informações foram armazenadas em servidores chineses e podem ser acessadas pelos funcionários da ByteDance na China, de acordo com o governo dos EUA.

Uma das ferramentas de pesquisa interna do Lark permite que os funcionários da ByteDance e do TikTok nos EUA e na China coletem dados sobre o conteúdo ou as posições dos usuários sobre determinadas questões sociais. Foi revelado anteriormente que o TikTok rastreou usuários que visualizaram conteúdo LGBTQ+ por meio de um painel que a empresa disse ter sido removido, informou o Wall Street Journal no ano passado.

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Os últimos documentos judiciais surgem antes da batalha legal do governo, na qual este procura defender uma possível proibição dos EUA à plataforma de partilha de vídeos nas redes sociais. O presidente Biden assinou um projeto de lei bipartidário em abril que forçaria a ByteDance a vender o TikTok, caso contrário a plataforma enfrentaria uma proibição nos Estados Unidos a partir de janeiro.

Legisladores do Congresso e funcionários do governo expressaram preocupação com supostas ameaças à segurança nacional e acusações de que o algoritmo da plataforma estava alimentando usuários americanos com propaganda chinesa.

“‘Los informes de inteligencia demuestran aún más que ByteDance y TikTok Global han tomado medidas en respuesta a las demandas (del gobierno chino) de censurar contenido fuera de China”, escribió el alto funcionario de inteligencia estadounidense Casey Blackburn en un documento respaldando los argumentos do governo.

O Departamento de Justiça afirmou que existe uma possível “manipulação encoberta de conteúdo” por parte do governo chinês, argumentando que o algoritmo da plataforma poderia ser projetado para ditar qual conteúdo é mostrado aos usuários.

“Ao ordenar que a ByteDance ou o TikTok manipulem secretamente esse algoritmo, a China poderia, por exemplo, promover as suas operações de influência maligna existentes e amplificar os seus esforços para minar a confiança na nossa democracia e exacerbar as divisões sociais”, diz o documento.

O departamento disse que seus temores são mais do que teóricos e que os funcionários da TikTok e da ByteDance têm um histórico de envolvimento em “aquecimento”, o que significa que certos vídeos são promovidos para alcançar mais usuários. Esse recurso permite que o TikTok selecione conteúdo popular e o espalhe para um público mais amplo, mas o governo dos EUA afirma que também pode ser usado para fins nefastos.

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O Departamento de Justiça afirma que a TikTok e sua controladora com sede na China, ByteDance, usaram o Lark, um sistema interno de suíte web, para permitir que os funcionários da TikTok falassem diretamente com os engenheiros da ByteDance na China. (Foto de AaronP/Bauer-Griffin/GC Images)

Autoridades federais estão instando o tribunal a permitir uma versão confidencial do documento jurídico que não estaria disponível para ByteDance ou TikTok, de acordo com a Associated Press.

O porta-voz da TikTok, Alex Haurek, não disse nada no relatório redigido “altera o fato de que a Constituição está do nosso lado”.

“Proibir o TikTok silenciaria as vozes de 170 milhões de americanos, violando a Primeira Emenda”, disse Haurek. “Como dissemos antes, o governo nunca apresentou provas das suas reivindicações, mesmo quando o Congresso aprovou esta lei inconstitucional. Hoje, mais uma vez, o governo está a tomar este passo sem precedentes, escondendo-se atrás de informações secretas. Continuamos confiantes de que conseguiremos prevalecer no tribunal.”

A TikTok disse em sua contestação legal contra a possível proibição que a lei viola o direito da Primeira Emenda à liberdade de expressão porque proíbe a expressão na plataforma, a menos que a ByteDance se desfaça. A TikTok também argumentou que a lei discrimina pontos de vista, apontando para comentários recentes de alguns legisladores que criticaram o que descreveram como a promoção de conteúdo anti-Israel pela plataforma em meio à guerra em Gaza entre Israel e o Hamas.

O desinvestimento “simplesmente não é possível: nem comercialmente, nem tecnologicamente, nem legalmente… Não há dúvida: a lei forçará o fechamento do TikTok até 19 de janeiro de 2025, silenciando os 170 milhões de americanos que usam a plataforma para se comunicar de maneiras que não pode ser replicado em outro lugar”, argumentaram ByteDance e TikTok quando processaram a lei em maio.

O Departamento de Justiça disse na versão editada dos documentos judiciais que outra ferramenta levava à moderação de conteúdo com base no uso de certas palavras. Algumas políticas relacionadas à ferramenta afetaram os usuários do ByteDance na China.

TikTok não disse nada no relatório redigido “altera o fato de que a Constituição está do nosso lado”. (Ilustração fotográfica de Drew Angerer/Getty Images)

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A ByteDance opera uma plataforma semelhante na China chamada Douyin, que cumpre as regras de censura do governo chinês.

No entanto, funcionários do Departamento de Justiça disseram que outras políticas podem ter sido aplicadas aos usuários do TikTok fora da China e que o TikTok estava investigando se essas políticas existiam e alguma vez foram usadas nos EUA por volta de 2022.

O governo cita dados de Lark enviados à China para argumentar que o Projeto Texas, o plano de mitigação de US$ 1,5 bilhão da TikTok para armazenar dados de usuários dos EUA em servidores de propriedade e mantidos pela gigante de tecnologia norte-americana Oracle, não é proteção suficiente contra temores de segurança nacional.

As argumentações orais para contestar a lei dos EUA estão marcadas para setembro.

A Associated Press contribuiu para este relatório.