Lua pode abrigar banco genético de espécies ameaçadas de extinção na Terra

Preocupados com a extinção iminente de grande parte da biodiversidade da Terra, um grupo internacional de investigadores propõe uma solução definitiva para proteger a nossa diversidade: construir um biorrepositório lunar. Divulgada em artigo publicado recentemente na revista BioScience, a ideia busca criopreservar espécies em risco na Terra, em local seguro.

A ideia de manter câmaras frigoríficas com exemplares não é nova. Existem atualmente vários desses “cofres” na Terra, projetados para preservar tudo, desde sementes até materiais humanos críticos e conhecimento para a posteridade. O problema é que alguns desses repositórios, como o Svalbard Global Seed Vault, simplesmente vazaram depois que o permafrost que os abrigava derreteu.

Foi essa ideia de armazenamento subterrâneo de sementes que inspirou a Dra. Mary Hagedorn, do Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian, a aproveitar as vantagens das temperaturas naturalmente frias da Lua, que ocorrem nas chamadas regiões permanentemente sombreadas perto dos pólos. (PSRs), para armazenar amostras biológicas de longo prazo.

Como seria um biobanco de espécies ameaçadas de extinção na Lua?

O repositório de sementes de Svalbard teve de ser reparado depois que o aquecimento global derreteu o permafrost circundante.Fonte: Imagens Getty

A proposta de Hagedorn é extremamente lógica no seu funcionamento, mas complexa de implementar. A ideia de armazenar material biológico na Lua, em locais com temperaturas consistentemente abaixo de -196°Cproporcionaria uma proteção consistente, sem qualquer tipo de intervenção humana ou problemas alimentares, e ainda protegida das alterações climáticas, dos desastres naturais terrestres e dos conflitos geopolíticos.

Para manter as amostras criopreservadas durante séculos, a equipe propõe que as amostras sejam armazenadas criogenicamente na Terra, antes de serem depositadas em um recipiente com isolamento térmico. O contêiner deve ter rigoroso controle de temperatura, além de proteção contra radiação cósmica e amortecedores de impacto tanto para lançamento quanto para pouso.

Após a chegada à Lua, após uma viagem de três dias, os biorrepositórios, previamente equipados com um chip de rádio para facilitar o rastreamento, deverão ser posicionados em um PSR reconhecido e enterrado sob pelo menos dois metros de solo lunar, para proteção constante contra radiação.

As dificuldades de levar espécimes biológicos à Lua

O cimento lunar poderia ser usado no projeto de biorrepositórios lunares.Fonte: Imagens Getty

Mesmo depois de resolvidos os problemas de desenvolvimento de embalagens robustas o suficiente para viagens espaciais e de mitigação dos efeitos da radiação, talvez o maior desafio seja transportar as amostras para o PSR, “porque pessoas e robôs não funcionam bem em temperaturas de nitrogênio líquido”. enterramos as amostras para evitar danos causados ​​pela radiação?” pergunta Hagedorn em entrevista à Interesting Engineering.

Finalmente, há a questão do estabelecimento de estruturas de governação internacional credíveis para o projecto. Os autores sugerem uma ampla parceria entre nações, agências e outros atores interessados, pois este é um programa de muito longo prazo.

Uma solução alternativa para manter a integridade dos contêineres é que eles são encapsulados com cimento lunar, uma tecnologia potencial ainda em desenvolvimento. Feito isso, bastaria lançar esses blocos nas regiões sempre escuras da Lua. É claro que um empreendimento desta dimensão depende de um financiamento considerável e de um apoio decisivo da NASA.

Banco poderia ajudar a clonar espécies ameaçadas

O peixe Asterropteryx semipunctata faz parte do programa de criopreservação de células-tronco do Smithsonian. Fonte: Zoológico Nacional do Smithsonian

Como ponto de partida para estabelecer protocolos de criopreservação de amostras de pele com células fibroblásticas aqueles que armazenam informações genéticas vitais, os pesquisadores escolheram um peixe pequeno, o chamado star goby (Asteropteryx semipunctata), que vive em regiões da Europa e norte da Ásia.

Por ser abundante em comunidades de peixes em estuários, manguezais e habitats de recifes de corais, o goby já faz parte do programa de criopreservação de células-tronco de peixes do Centro de Sobrevivência de Espécies (CSS) do Smithsonian Conservation Biology Institute. Foram escolhidos 100 indivíduos da espécie para o teste inicial, mas posteriormente a equipe ampliará o foco para outras espécies.

Segundo Hagedorn, o biorrepositório seria útil mesmo que uma espécie desaparecesse completamente na Terra, já que as células preservadas na Lua poderiam ser clonadas para “trazê-la de volta”.

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