A Estação Espacial Internacional (ISS) abriga humanos no espaço há mais de 20 anos. Astronautas de diversas nacionalidades, inclusive russos, utilizam o laboratório espacial para estudar temas relacionados ao ambiente espacial. Assim como todas as coisas na vida, O A ISS também deverá terminar e, infelizmente, não deverá demorar muito até que suas operações sejam totalmente encerradas.
Recentemente, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) anunciou que a SpaceX do bilionário Elon Musk foi escolhida para desenvolver a tecnologia que levará à destruição da ISS. Batizado de Deorbit, o veículo desenvolvido pela empresa de Musk será acoplado à estação para movê-la em direção à Terra — mas não se preocupe, o laboratório espacial não cairá na cabeça das pessoas.
A nova missão destruirá a Estação Espacial Internacional, fazendo com que ela caia na órbita do planeta; o objetivo é trazê-lo com segurança para o ‘cemitério’ de espaçonaves localizado no Oceano Pacífico. O veículo construído pela SpaceX empurrará todo o peso de mais de 400 toneladas da ISS. A maior parte da estrutura provavelmente se desintegrará durante a reentrada na atmosfera, mas espera-se que o restante dos detritos caia no oceano.
“A seleção de um veículo orbital dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável para a órbita baixa da Terra no final das operações da estação. Esta decisão também apoia os planos da NASA para futuros destinos comerciais e permite o uso continuado do espaço próximo da Terra. O laboratório orbital continua a ser um modelo para a ciência, exploração e parcerias no espaço para o benefício de todos”, disse o administrador associado da NASA, Ken Bowersox, em comunicado oficial.
A intenção da NASA é manter as atividades da ISS até meados de 2030, pois após esse período a estação não estará mais segura para continuar suas operações na órbita terrestre. Especialistas explicam que grande parte da tecnologia pode ser reparada ou substituída, mas a estrutura primária da ISS não permite reparos ou substituições. Portanto, será totalmente substituído após o prazo.
A História da Estação Espacial Internacional
O projeto da estação foi desenvolvido entre 1984 e 1993, mas a construção só começou em 1998. Embora a NASA seja a maior agência responsável pelo laboratório espacial, o desenvolvimento foi feito em parceria com os governos dos Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e Europa. . Foi apenas no final dos anos 2000, no dia 2 de novembro, que os primeiros astronautas embarcaram na estação, a saber: Yuri Gidzenko, Sergei Krikalev e William ‘Bill’ McMichael Shepherd.
A NASA pagará US$ 843 milhões (cerca de R$ 4,6 bilhões na cotação atual) à SpaceX para trazer a Estação Espacial Internacional (imagem) de volta à Terra.Fonte: NASA
A NASA realiza expedições contínuas à ISS há mais de 20 anos e, apesar de ter começado muito pequeno, o laboratório hoje tem o tamanho de um campo de futebol. Até agora, foram realizadas cerca de 60 expedições com a participação de mais de 240 astronautas de 21 países, incluindo o Brasil.
Cronograma da ISS
- Em 1998, a NASA lançou o primeiro instrumento da ISS ao espaço: o módulo de controle Zarya. O embarque foi realizado em navio russo;
- Em 2000, os três primeiros astronautas pisaram no chão da estação; dois russos e um norte-americano;
- Em 2001, os Estados Unidos enviaram o módulo laboratorial para a ISS;
- Em 2008, os laboratórios da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) foram acoplados à ISS;
- Em 2009, a Estação Espacial Internacional tornou-se totalmente funcional;
- Em 2010, as agências espaciais comemoraram 10 anos desde que os primeiros astronautas pisaram na estação;
- Em 2028, a SpaceX deverá iniciar o processo de desativação;
- A previsão é que, até 2030, a ISS esteja totalmente desativada;
- Em 2031, a Estação Espacial será ‘derrubada’ no Oceano Pacífico.
Ao reentrar na atmosfera da Terra, a ISS poderá ser parcial ou totalmente destruída pelo impacto.
A viagem no espaço continua
Até 2030, A NASA também realizará diversas missões que incluem visitas à ISS. Mas o que os entusiastas da área mais anseiam é o retorno da civilização humana ao nosso satélite natural. Em setembro de 2025, a agência espacial planeja enviar a espaçonave tripulada Artemis II em uma missão ao redor da Lua.
Originalmente, a missão tripulada de retorno à superfície da Lua seria realizada em 2025, mas a missão foi adiada para 2026.Fonte: NASA
Pouco depois, em setembro de 2026, será lançada a missão Artemis III para devolver os astronautas à superfície lunar. Em 2028, Artemis IV poderá se tornar a primeira missão a estabelecer uma estação na Lua.
Atualmente, a NASA utiliza o meio ambiente apenas para pesquisas científicas, mas a próxima estação espacial também será utilizada para fins comerciais. Batizada de Axiom, a ‘próxima ISS’ promete dobrar o espaço utilizável da atual; o primeiro módulo está previsto para ser enviado em 2026 e o segundo em 2027 — o projeto está sendo desenvolvido pela empresa privada Axiom Space.
A Estação Axiom provavelmente não será a única estação comercial a ser construída nos próximos anos. Talvez seja o primeiro após a dissolução da ISS, mas ainda não há previsão para a conclusão da sua construção.
Fique por dentro de mais curiosidades sobre espaço e astronomia aqui TecMundo. Se desejar, aproveite para entender como a NASA produziu pela primeira vez gás quântico na Estação Espacial Internacional. Para o próximo!
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