Darwin e Wallace: conflito de 150 anos na evolução de machos e fêmeas é ‘resolvido’ por IA

A maior parte da comunidade científica acredita na teoria da evolução de Charles Darwin, mas também há quem prefira acreditar nos estudos sobre o tema desenvolvidos pelo naturalista e biólogo britânico Alfred Russel Wallace.

No caso de Darwin, sua teoria afirma que a seleção sexual impulsionou a variação de cores e padrões nas borboletas machos, no entanto, não faz parte da seleção natural; Enquanto isso, Wallace discordava do conceito.

Segundo Alfred, a selecção natural desempenhou um papel tão importante como a selecção sexual, mas Darwin descreve que a selecção sexual estava apenas relacionada com o sucesso do acasalamento. Um novo estudo publicado na revista científica Communications Biology sugere que uma equipe de pesquisadores conseguimos compreender melhor os conflitos desta questão através do uso da inteligência artificial (IA).

Os cientistas usaram um modelo de aprendizado de máquina para analisar mais de 16.000 imagens de partes dorsais e ventrais de borboletas com asas de pássaros. O objetivo foi compreender as variações sexuais e interespecíficas desses insetos.

O impasse entre Darwin e Wallace sobre as variações de cores entre as borboletas persiste há 150 anos. Fonte: Imagens Getty

A espécie foi escolhida devido às suas características distintas em machos e fêmeas. Geralmente, as diferenças evolutivas são melhor observadas a olho nu nos machos, mas a IA permitiu-lhes descobrir evoluções sem precedentes nas borboletas fêmeas.

“Este é um momento emocionante em que o aprendizado de máquina permite novos testes em larga escala de questões de longa data na ciência evolutiva. Pela primeira vez somos capazes de medir a extensão visível da evolução para testar quanta variação está presente em diferentes grupos biológicos e entre machos e fêmeas. O aprendizado de máquina permite novas informações sobre os processos evolutivos que geram e mantêm a biodiversidadeinclusive em grupos historicamente negligenciados”, disse uma das autoras e associada da Universidade de Essex (Reino Unido), Jennifer Cuthill.

O conflito de Darwin e Wallace: homens e mulheres

Darwin acreditava que os machos tinham mais variação evolutiva, enquanto as fêmeas tinham menos, pois as suas escolhas eram baseadas na aparência dos seus parceiros. Para Wallace, a seleção sexual era precisamente a maior diferença. Os resultados da IA ​​indicam que, embora os machos tenham formas mais variadas, as fêmeas também apresentam uma diversidade evolutiva igualmente grande.

A imagem apresenta borboletas com asas de pássaros; à esquerda estão as fêmeas e à direita estão os machos.Fonte: Museu de História Natural / Universidade de Essex

O modelo de Inteligência Artificial aponta que diferenças evolutivas foram observadas em ambos os sexos das borboletas. Os machos apresentaram maior variação na aparência, provavelmente devido à característica descrita por Darwin. Embora, as fêmeas também apresentaram evoluções sutis que não podem ser observadas a olho nu.

Apesar de mencionarem a borboleta asa de pássaro, os cientistas afirmam que as diferenças evolutivas são mais óbvias nos machos de todas as espécies. Felizmente, a tecnologia actual tem sido capaz de detectar mudanças evolutivas nas mulheres – no final, tanto a selecção sexual como a natural parecem ser de grande importância. O resultado ‘abre portas’ para novos estudos de evolução na área, principalmente utilizando técnicas de aprendizado de máquina.

“No entanto, dentro do grupo de borboletas com asas de pássaros, encontramos exemplos contrastantes em que as fêmeas das borboletas com asas de pássaros são mais diversas no fenótipo visível do que os machos, e vice-versa. A alta diversidade visível entre os machos das borboletas apoia a real importância da seleção sexual da escolha do parceiro feminino na variação masculina, como originalmente sugerido por Darwin”, disse um dos autores do estudo, Dr. Hoyal Cuthill, em comunicado oficial.

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