No dia 5 de junho, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) e a empresa de aviação Boeing enviou dois astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo do Starliner. Porém, eles podem acabar ‘presos’ na ISS por até oito meses devido a um problema técnico no navio.
Os dois astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams, deveriam ficar no espaço apenas por uma semana; no entanto, eles já estão a bordo da ISS há aproximadamente dois meses.
Segundo a NASA, o problema do Starliner envolve o propelente e um vazamento de hélio, mas ambas as organizações já estão trabalhando para garantir que Wilmore e Williams voltem para casa.
Se o Starliner não for reparado a tempo, já existe um plano B: A NASA planeja realizar mais uma missão para recuperar os astronautas, com a ajuda da espaçonave Crew Dragon da SpaceX. Em setembro, caso o problema não seja resolvido, a Crew Dragon realizará um novo lançamento de astronautas e deixará dois assentos vagos para a tripulação do veículo Boeing.
“Prefiro não entrar em todos esses detalhes até chegarmos a esse momento, se chegarmos a esse momento. Tentamos ganhar um pouco de tempo para trabalhar em várias opções de retorno. Nossa principal opção é devolver Butch e Suni no Starliner No entanto, fizemos o planejamento necessário para garantir que temos outras opções em aberto”, disse Steve Stich, oficial da NASA, em entrevista coletiva no final de julho.
Próximos passos para devolução
No dia 14 de setembro, a SpaceX enviará mais astronautas à ISS; O plano da NASA é tornar Williams e Wilmore membros oficiais da missão Crew-9. Se isso ocorrer, Só regressarão aproximadamente 8 meses após a sua chegada, pois o voo de regresso só está previsto para fevereiro de 2025.
Originalmente, a nova missão Crew Dragon enviaria quatro astronautas à Estação Espacial Internacional, mas dois deles serão removidos para dar lugar à tripulação do Starliner.
Da esquerda para a direita, Suni Williams e Butch Wilmore na Estação Espacial Internacional (ISS).Fonte: Reprodução/NASA
Por se tratar de uma missão para quatro pessoas, os astronautas restantes da Crew-9 serão treinados para pilotar o veículo com apenas duas pessoas. Até agora, A NASA ainda não decidiu quais passos tomará a seguir, mas Stich sugere que a decisão deve ser tomada em meados de agosto. Enquanto isso, os cientistas continuarão tentando resolver os problemas do Starliner.
“Quando iniciamos esta missão, era uma missão de teste. Sabíamos que potencialmente apresentava um risco maior. Temos que comparar todos esses riscos e vamos pesar tudo isso ao tomarmos nossa decisão final”, disse Space. Administrador associado da Diretoria de Missões de Operações da NASA, Ken Bowersox, em um briefing da missão.
Gostou do conteúdo? Então fique por dentro de mais curiosidades sobre astronomia aqui TecMundo. Se desejar, aproveite para entender por que os astronautas não podem pousar em Saturno. Até a próxima!
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