A existência de placas tectónicas é uma característica única que distingue a Terra dos outros planetas do Sistema Solar e, pelo menos até agora, de todos os mundos conhecidos. A crosta sólida e fragmentada do nosso planeta é dividida em blocos (placas) que se encontram de tempos em tempos, formando desde altas montanhas até abismos, repletos de oceanos.
Um trabalho recente, publicado na revista Geoscience Frontiers, mostra esta impressionante dança, feita de pedras, água, gelo e fogo. É o registro geológico mais distante no tempo na Terra. Liderada por Xianzhi Cao, da Ocean University da China, uma equipe internacional de cientistas mapeou nosso planeta durante os últimos 40% de sua história.
Segundo o estudo, a animação mostra “uma nova reconstrução completa de placas tectônicas de 1,8 Ga [bilhões de anos] até o presente”. A apresentação combina três modelos tectônicos publicados anteriormente: um, mais abrangente, que cobre o movimento das placas desde 1,8 Ga até agora, e dois outros, que se concentram especificamente na deriva continental, focados no final do Paleoproterozóico ao Mesoproterozóico.
A dança das placas tectônicas na Terra
O “ballet” começa com seus membros estáticos, formando nosso mapa mundial atual. Logo, uma série de piruetas começa, com a Índia deslizando rapidamente para o sul com matilhas do Sudeste Asiático. Neste ponto, América do Sul e África se uniram para formar o antigo continente de Gondwana no Hemisfério Sul.
Mas, há cerca de 200 milhões de anos, quando os dinossauros vagavam pela superfície da Terra, um novo encontro chocante ligou Gondwana à Laurásia (que compreendia a América do Norte, a Europa e partes da Ásia), formando o supercontinente chamado Pangéia, rodeado por um vasto oceano Panthalassa.
À medida que a dança continua, um continente ainda mais antigo, Rodínia, que forneceu as massas de terra para formar a Pangea, ressurge, no entanto, na forma de seus componentes primordiais, Laurásia e Gondwana, há cerca de 175 milhões de anos, que acabaram formando os atuais continentes.
Qual é a utilidade de mapear o passado da Terra?
Muitos metais se formaram nas “raízes” dos vulcões.Fonte: Imagens Getty
Modelar o passado da Terra é fundamental para compreender a interação contínua entre as camadas internas do planeta (manto e núcleo) e suas camadas externas (crosta, atmosfera e oceanos). Os dois sistemas interagem de forma complexa e influenciam-se mutuamente de maneiras diferentes.
Um desses feedbacks pode explicar como os nutrientes essenciais para a formação da vida foram disponibilizados ao longo do tempoe a forma como isso influenciou a evolução dos seres vivos. Nesse sentido, as primeiras evidências de células complexas com núcleo datam de 1,65 bilhão de anos atrás.
Isto situa a descoberta na época da formação de outro supercontinente, Nuna, durante o Proterozóico. A equipe quer agora testar se as montanhas que surgiram naquela época poderiam ter fornecido os elementos necessários para a evolução de organismos celulares complexos.
Fique por dentro dos últimos estudos nossos aqui no TecMundo. Se desejar, aproveite para conhecer o mapa definitivo das placas tectônicas da Terra.
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