Quando uma sonda é enviada ao espaço e sai do Sistema Solar, ela viaja para uma região chamada interestelar; Este é todo o espaço que existe entre as estrelas de uma galáxia. Se pensarmos ainda mais, Há também todo o espaço que pode ser encontrado entre as galáxias, um vazio quase absoluto que possui poucos níveis de poeira, gás e outros detritos cósmicos.
Os astrônomos chamaram este ambiente de espaço intergaláctico. Como o vazio intergaláctico pode estender-se por milhões de anos-luz de distância, algumas destas regiões podem conter ainda mais matéria do que algumas galáxias. Ou seja, apesar da pequena quantidade de matéria, o total acaba sendo um número significativamente elevado devido à extensão destas regiões.
Atualmente, o vazio intergaláctico é considerado de extrema importância para a astronomia, pois os pesquisadores podem encontrar planetas e outros corpos celestes nessas regiões. Este trabalho é um desafio por si só, mas Estudar o ambiente intergaláctico pode ser ainda mais complicado devido às distâncias de milhões de anos-luz, à baixa densidade da matéria, à falta de instrumentação e outros fatores.
“Se você pegasse um metro cúbico, haveria menos de um átomo nele. Mas quando você soma tudo, fica entre 50 e 80% de toda a matéria comum que existe. IGM é o gás que alimenta a formação de estrelas nas galáxias. Se já não tivéssemos gás caindo, sendo puxado pela gravidade, a formação de estrelas pararia lentamente à medida que o gás [na galáxia] se acabasse”, disse o astrônomo Michael Shull, da Universidade do Colorado em Boulder (EUA), em mensagem ao site Ciência Viva.
O estudo desta região pode oferecer diversas contribuições significativas para a ciência, como ajudar a compreender a matéria escura, a evolução das galáxias, a distribuição de gás, entre outros. Para entender um pouco mais sobre o que é o espaço intergaláctico e o que acontece entre as galáxias, elaborei um texto com informações de astrônomos e outros especialistas da área.
Além das galáxias: espaço intergaláctico
Apesar de ser um vazio extenso, os cientistas afirmam que o estudo da matéria entre galáxias, chamado de meio intergaláctico (IGM), pode ser muito importante para diversas áreas da astronomia. Maioria da matéria nesta região é formada por hidrogênio ionizado quente e alguns elementos mais pesados, como oxigênio e silício.
Tudo isto não pode ser observado diretamente, mas os investigadores conseguiram detectá-los através das assinaturas que deixam na luz visível. Normalmente, a detecção desses ambientes ocorre através da observação de quasares e filamentos de gás.
A densidade do material é geralmente mais alta perto das galáxias, mas é muito mais baixa a meio caminho entre elas. Como se trata de distâncias extremamente longas, os cientistas descrevem o espaço intergaláctico como um dos ambientes mais próximos do vácuo absoluto. Por exemplo, entre a Via Láctea e Andrômeda, fica a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de distância.
Além das estrelas intergalácticas, o espaço entre as galáxias contém principalmente hidrogênio e hélio, mas também inclui oxigênio, magnésio, silício e outros elementos.Fonte: Imagens Getty
As medições científicas atuais indicam que existe apenas um átomo de hidrogénio em cada metro no espaço entre as galáxias. Apesar disso, o meio intergaláctico pode ser aproximadamente 10 a 100 vezes mais denso que a densidade média do cosmos. O IGM acumula-se lentamente perto de galáxias e é responsável por alimentar o processo de formação estelar; Essa acumulação ocorre à taxa de uma massa solar por ano.
Os cientistas descrevem que estrelas também foram encontradas no espaço entre as galáxias, razão pela qual são comumente chamadas de estrelas rebeldes ou intergalácticas.. Eles não sabem exatamente como esses objetos cósmicos foram parar na região, mas acreditam que chegaram lá depois de serem expulsos de suas galáxias-mãe devido a buracos negros ou colisões galácticas.
Alguns especialistas propõem que pode haver centenas de estrelas espalhadas pelo vácuo intergaláctico e podemos simplesmente não ser capazes de observá-las.. Em um estudo recente, um grupo de pesquisadores sugeriu que pode haver mais de 650 estrelas desse tipo na borda da Via Láctea — e esse número aumenta para trilhões se considerarmos todo o universo.
“O meio intergaláctico é o gás e o plasma – uma mistura de elétrons e átomos eletricamente carregados – encontrados no espaço entre as galáxias. É extremamente quente, atingindo milhões de graus, mas também é muito fino, apenas cerca de um átomo por pé. Em comparação, o espaço “vazio” entre as estrelas pode ter 1.000 átomos por pé cúbico. Portanto, embora o meio seja quente, é tão espalhado que é mais escuro do que as estrelas e outras matérias emissoras de luz nas galáxias. “, explica a NASA.
Gostou do conteúdo? Então fique por dentro de mais curiosidades sobre astronomia aqui TecMundo. Se desejar, aproveite para entender por que as galáxias possuem formatos tão diferentes.
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