‘Política de transparência’ das Filipinas para confrontos no Mar da China Meridional testa Pequim

• Em Fevereiro de 2023, o governo filipino decidiu mudar de táctica e tornar públicos os seus encontros com os militares chineses, num esforço para gerar apoio e sensibilização internacionais, bem como forçar Pequim a enfrentar consequências para a sua reputação.
• A publicidade das acções da China, combinada com o aprofundamento da aliança militar de Manila com os Estados Unidos, limitou a capacidade de Pequim de agravar os problemas no mar, mas aumentou os riscos de retaliação económica chinesa e de envolvimento americano.
• Um importante ponto de conflito entre a China e as Filipinas é a soberania sobre Scarborough Shoal e Second Thomas Shoal, no Mar da China Meridional, onde ocorreram confrontos envolvendo manobras agressivas e canhões de água.

Reunidos na sala de situação presidencial em Fevereiro do ano passado, altos responsáveis ​​filipinos enfrentaram uma escolha difícil.

Líderes militares e de inteligência observaram oficiais da guarda costeira mostrarem fotos do que a agência disse ser um laser de nível militar que a China havia apontado para um navio filipino em águas disputadas dias antes.

Eduardo Año, conselheiro de segurança nacional e presidente do grupo de trabalho do Mar da China Meridional, teve de decidir se publicava as fotografias e arriscava a ira de Pequim, ou abstinha-se de irritar o seu vizinho gigante.

OS ATAQUES DA CHINA A NAVIOS FILIPINOS VÃO PROVOCAR-NOS E PREPARAR-NOS PARA A GUERRA DE TAIWAN, ADVERTEM ESPECIALISTAS

“O público merece saber”, disse o general reformado às autoridades. “Publique as fotografias.”

A reunião anteriormente não divulgada marcou um momento crucial, quando Manila lançou uma campanha publicitária para destacar a escalada da disputa territorial no Mar da China Meridional, onde o abalroamento de navios, o uso de canhões de água e os subsequentes protestos diplomáticos aumentaram drasticamente as tensões.

“Foi um ponto de viragem e o nascimento da política de transparência”, disse à Reuters o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Jonathan Malaya, que participou na reunião e relatou a troca. “O objetivo era eventualmente impor custos severos à reputação, imagem e prestígio de Pequim.”

Malaya disse que o presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenou às autoridades que “civilizassem e internacionalizassem” a disputa, o que conseguiram usando a guarda costeira e incorporando rotineiramente jornalistas estrangeiros em missões. “Isto tornou-se um componente importante na geração de apoio internacional para as Filipinas, porque o nosso público também são governos estrangeiros”, acrescentou.

Este relato da mudança política nas Filipinas e das suas implicações baseia-se em entrevistas com 20 responsáveis ​​filipinos e chineses, diplomatas regionais e analistas. Dijeron que la publicidad de las acciones de China, combinada con la profundización de la alianza militar de Manila con Estados Unidos, había limitado la capacidad de Beijing para intensificar los asuntos en el mar, pero había aumentado los riesgos de represalias económicas chinas y la participación dos Estados Unidos.

A reunião de fevereiro de 2023 ocorreu dias depois de Marcos conceder aos Estados Unidos acesso a mais quatro bases militares nas Filipinas, reacendendo os laços de defesa que haviam sofrido sob o seu antecessor, Rodrigo Duterte.

“A China tem poucas opções para a escalada sem ativar o tratado de defesa mútua EUA-Filipinas e arriscar um confronto militar entre as forças chinesas e americanas”, disse Ian Storey, especialista em segurança do Instituto ISEAS Yusof Ishak, em Singapura.

Marcos também empreendeu uma ofensiva diplomática, suscitando declarações de apoio à posição das Filipinas por parte de países como o Canadá, a Alemanha, a Índia e o Japão.

O Mar da China Meridional é rico em petróleo e gás. Cerca de US$ 3 trilhões em comércio passam por ele anualmente. O acesso dos EUA às bases filipinas poderá revelar-se importante numa guerra por Taiwan.

FILIPINAS AVISAM SOBRE ‘LINHA VERMELHA’ COM PEQUIM EM MEIO A AUMENTOS DE TENSÕES NO MAR DO SUL DA CHINA

A China, cujas reivindicações sobre a maior parte do mar foram invalidadas por um tribunal internacional em 2016, afirma que os navios filipinos estão a invadir águas em torno de baixios disputados. Ele alertou Marcos, que assumiu o cargo em junho de 2022, para não avaliar mal a situação.

“Jogar pôquer é um risco”, disse o jurista filipino Jay Batongbacal. “Brinksmanship é levar as coisas ao limite, tentar ver quem perde a coragem. O pôquer é um jogo de blefe e blefe; você poderia estar fazendo as duas coisas ao mesmo tempo.”

Em resposta a perguntas da Reuters, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que as Filipinas vinham alimentando tensões com “ações provocativas no mar, na tentativa de infringir a soberania territorial e os direitos marítimos da China”.

A China, disse ele, defenderá os seus interesses enquanto lida com a disputa de forma pacífica através do diálogo.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a iniciativa de transparência de Manila conseguiu chamar mais atenção para o “desrespeito pela lei internacional” da China e para as ações que colocaram em perigo os militares filipinos.

O porta-voz recusou-se a comentar sobre o risco do envolvimento militar dos EUA, mas disse que os Estados Unidos apoiariam as Filipinas se enfrentassem a coerção económica da China.

Conflito no Mar da China Meridional

O conflito gira em torno de Scarborough Shoal e Second Thomas Shoal, onde a marinha filipina mantém um navio de guerra enferrujado, o BRP Sierra Madre, que encalhou em 1999 para reforçar as reivindicações de soberania de Manila. Há uma pequena equipe nisso.

Navios chineses tentaram bloquear missões de reabastecimento, cercando navios filipinos e disparando canhões de água que, em março, quebraram o para-brisa de um navio, ferindo sua tripulação. Manila divulgou imagens do incidente; A China disse que agiu legal e profissionalmente.

Em fevereiro, os navios filipinos revistaram os seus homólogos chineses, colocando uma barreira na entrada de Scarborough Shoal. Esta semana, ambos os lados trocaram acusações sobre uma colisão envolvendo seus barcos perto de Second Thomas Shoal.

O porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, Jay Tarriela, zomba das autoridades chinesas e da mídia estatal no X, às vezes postando imagens de drones de confrontos marítimos. “Se eu tivesse feito algo errado, eles teriam me fechado”, disse ele.

Tarriela disse que a campanha de transparência funcionou, galvanizando o apoio a Manila, enquanto o limiar para a agressão da China não mudou, apesar do aumento dos incidentes.

“Eles ainda dependem de seus canhões de água… ainda estão presos a esse tipo de tática”, disse ele.

O número de navios chineses em torno do Second Thomas Shoal durante as missões de reabastecimento nas Filipinas aumentou de um único navio em média em 2021 para cerca de 14 em 2023, disse o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em janeiro.

GUARDA COSTEIRA CHINESA BLOQUEOU EVACUAÇÃO MÉDICA, FILIPINAS DIZ: ‘BÁRBÁRICO E DESUMANO’

No mês passado, a guarda costeira da China chegou a poucos metros da Sierra Madre e confiscou suprimentos aéreos das tropas ali estacionadas, segundo autoridades filipinas. A China, cuja marinha patrulhava nas proximidades, disse que os soldados filipinos apontaram armas para a sua guarda costeira; Manila disse que eles simplesmente pegaram em armas.

Autoridades filipinas dizem temer que um acidente fatal possa levar a hostilidades abertas.

“Isso mantém muitos de nós acordados à noite”, disse o embaixador das Filipinas em Washington, José Manuel Romualdez, à Reuters.

Manila também quer evitar o tipo de pressão económica que enfrentou há cerca de uma década, quando prolongados controlos aduaneiros chineses fizeram com que as bananas filipinas apodrecessem nas docas chinesas.

A China foi o segundo maior mercado de exportação das Filipinas em 2023, respondendo por quase 11 mil milhões de dólares ou 14,8% de todas as suas remessas. A China é a principal fonte de importações das Filipinas, principalmente produtos petrolíferos refinados e produtos eletrônicos.

Romualdez disse que Manila espera que a China “veja o valor em continuar a nossa actividade económica enquanto tentamos resolver pacificamente a questão”.

Edcel John Ibarra, cientista político da Universidade das Filipinas, disse que Marcos corre o risco de provocar a China a adoptar “uma abordagem mais dura”, como barreiras não tarifárias e restrições ao turismo. Ele apontou para as mudanças anunciadas pela China em maio que permitem à sua guarda costeira deter estrangeiros sem julgamento durante 60 dias.

China ‘sente a pressão’ da abordagem publicitária das Filipinas

A intensidade da campanha de Manila surpreendeu os seus vizinhos. O Vietname e a Malásia, que também têm disputas marítimas com Pequim, têm sido mais cautelosos sobre o que liberam das suas escaramuças com a China.

“Estamos todos observando isso e conversando uns com os outros”, disse um diplomata asiático, que não foi autorizado a ser identificado. “As Filipinas criaram uma nova estratégia ao enfrentar Pequim num ponto crítico.”

Marcos disse em dezembro que a diplomacia com a China pouco conseguiu e apelou ao Sudeste Asiático para “produzir uma mudança de paradigma”.

A mídia estatal da China expressou irritação com a pressão por transparência.

As Filipinas têm “desempenhado o papel de vítima para enganar a opinião pública internacional”, afirmou o Global Times, apoiado pelo Estado, num artigo de opinião em Maio.

Um aspecto fundamental da abordagem de Manila tem sido a solidificação da aliança com os Estados Unidos. Ambos os países deixaram claro em Maio do ano passado que o seu tratado de defesa também abrange a guarda costeira. Em Abril, Marcos participou numa cimeira sem precedentes com os seus homólogos americano e japonês.

CLIQUE AQUI PARA OBTER O APLICATIVO FOX NEWS

Uma autoridade dos EUA envolvida nas negociações EUA-China naquele mês disse que as autoridades chinesas reclamaram desses desenvolvimentos diplomáticos a portas fechadas, acrescentando que Pequim estava “sentindo a pressão”.

Alguns académicos chineses, como Zha Daojiong, da Escola de Estudos Internacionais da Universidade de Pequim, dizem que a situação está num impasse e que a China permanecerá “essencialmente reativa” em pontos críticos como Second Thomas Shoal.

“Ao responder à acção das Filipinas, presumo que querem manter a mensagem de que este banco de areia é disputado”, disse ele.