Um estudo publicado recentemente desafia o mito popular de que as antigas práticas de jardinagem nas rochas dos habitantes da Ilha da Páscoa causaram a sua própria queda.
O artigo da revista, intitulado “A caracterização da produção agrícola em toda a ilha desafia a hipótese do colapso demográfico de Rapa Nui”, foi publicado na Science Advances na sexta-feira. O estudo explica que Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, “é frequentemente usada como exemplo de como a exploração excessiva de recursos limitados resultou num colapso catastrófico da população”.
Há centenas de anos, os agricultores da ilha do Pacífico Sul praticavam a agricultura de corte e queima, derrubando palmeiras e incendiando-as. Os agricultores praticariam então a jardinagem em pedras para ajudar a enriquecer o seu solo.
De acordo com um mito popular, os ilhéus estavam tão concentrados no cultivo de rochas (e na construção de centenas de estátuas de pedra gigantescas) que a sua civilização entrou em colapso. Quando os europeus descobriram a Ilha de Páscoa em 1722, a população da ilha era supostamente menor do que era antes.
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“Um componente vital desta narrativa é que o rápido aumento e queda das taxas de crescimento populacional Rapanui pré-contato foram impulsionados pela construção e superexploração de jardins de pedras outrora extensos”, explica a seção de resumo do artigo. “No entanto, é necessário compreender melhor a extensão da jardinagem de rochas em toda a ilha, embora seja fundamental para compreender os sistemas alimentares e a demografia”.
Ao contrário da crença popular de que a jardinagem com pedras era ruim para o solo, o estudo diz que a prática “melhorou a produtividade das plantas, aumentando os nutrientes disponíveis no solo e mantendo a umidade do solo”.
Uma mulher que sai para passear se depara com uma descoberta que ocorre uma vez a cada década.
“Considerando os benefícios da jardinagem com pedras no aumento da produtividade do solo e, portanto, no crescimento das plantas, sua prática era uma parte vital da subsistência pré-contato dos Rapanui”, afirma o artigo. “Quase metade da dieta Rapanui consistia em alimentos terrestres”.
“Nesse sentido, medir a extensão dos jardins de pedras é essencial para compreender a capacidade de carga ambiental da ilha antes do contacto.”
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Os investigadores também usaram imagens de satélite infravermelhos de ondas curtas (SWIR) e aprendizagem automática para determinar que a população da Ilha de Páscoa era provavelmente menor do que se afirmava anteriormente, desafiando o mito de que a população da ilha em 1722 era substancialmente menor do que centenas de anos antes.
“Nossas estimativas sugerem que a população máxima apoiada pela jardinagem em rochas não é de aproximadamente 17.000, como afirma Ladefoged. e outros.cálculos de jardinagem em pedras, mas apenas 3.901 usando nossas medições”, afirma o estudo.
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Apesar da investigação sugerir o contrário, os autores do estudo reconhecem que o mito continua popular fora do meio académico.
“A pesar de la literatura arqueológica reciente que desacredita las ideas sobre el exceso de población malthusiana, se ha popularizado ampliamente la premisa de que la sociedad rapanui causó su propia desaparición debido al uso insostenible de recursos y al aumento incontrolado de la población”, afirma o artigo.
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“Embora muitos investigadores que trabalham na ilha tenham afastado as suas narrativas dos pressupostos de um colapso pré-europeu, a história continua proeminente em disciplinas como a ecologia, a paleoecologia e a matemática.”
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