- Os pesquisadores escalaram a General Sherman, a maior árvore do mundo, pela primeira vez e deram-lhe um atestado de saúde.
- Os pesquisadores procuravam besouros, que se tornaram mais perigosos para as sequóias gigantes em combinação com calor extremo, seca e incêndios florestais.
- Em 2020 e 2021, incêndios florestais sem precedentes mataram até 20% das 75 mil sequoias maduras do mundo.
No alto da copa perene da General Sherman, a maior árvore do mundo, os pesquisadores procuraram evidências de uma ameaça emergente para as sequóias gigantes: os besouros.
Os alpinistas desceram a imponente árvore de 2.200 anos na terça-feira com boas notícias.
“A árvore General Sherman está bem neste momento”, disse Anthony Ambrose, diretor executivo da Ancient Forest Society, que liderou a expedição. “Parece ser uma árvore muito saudável, capaz de se defender de qualquer ataque de besouro.”
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Foi a primeira vez que os alpinistas escalaram a icônica sequóia de 275 pés, que atrai turistas de todo o mundo ao Parque Nacional da Sequoia.
As sequóias gigantes, os maiores seres vivos da Terra, sobreviveram durante milhares de anos na cordilheira montanhosa de Sierra Nevada, no oeste da Califórnia, o único lugar onde a espécie é nativa.
Mas à medida que o clima se torna mais quente e seco, as sequóias gigantes, antes consideradas quase indestrutíveis, são cada vez mais ameaçadas pelo calor extremo, pela seca e pelos incêndios florestais.
Um pesquisador escala a General Sherman, a maior árvore do mundo, no Parque Nacional da Sequoia, Califórnia, em 21 de maio de 2024. A equipe de pesquisa inspecionou a árvore de 275 pés em busca de evidências de besouros, uma ameaça emergente para sequóias gigantes. (Foto AP/Terry Chea)
Em 2020 e 2021, incêndios florestais sem precedentes mataram até 20% das 75 mil sequoias maduras do mundo, de acordo com funcionários do parque.
“A maior ameaça às sequóias gigantes são os incêndios florestais provocados pelo clima”, disse Ben Blom, diretor de administração e restauração da Liga Save the Redwoods. “Mas não queremos ser apanhados de surpresa por uma nova ameaça, por isso estamos agora a estudar estes besouros.”
Mas os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com os besouros, que não representavam uma ameaça séria no passado.
Os besouros são nativos da Califórnia e coexistem com as sequoias há milhares de anos. Mas só recentemente conseguiram matar as árvores. Os cientistas dizem que descobriram recentemente cerca de 40 sequoias que morreram devido a infestações de besouros, principalmente em parques nacionais.
“Estamos documentando algumas árvores que estão realmente morrendo devido a uma combinação de seca e fogo que as enfraqueceu a ponto de não conseguirem se defender do ataque de besouros”, disse Ambrose.
Os besouros atacam as árvores pela copa, perfurando os galhos e descendo pelo tronco. Se não forem controlados, os pequenos besouros podem matar uma árvore em seis meses.
É por isso que os funcionários do parque permitiram que Ambrose e seus colegas escalassem o General Sherman. Eles realizaram a inspeção sanitária das árvores enquanto jornalistas e visitantes os observavam subir nas cordas penduradas na copa. Eles examinaram os galhos e o tronco, procurando por pequenos buracos que indicassem atividade do besouro.
Mas não é possível escalar todas as sequoias para inspecionar pessoalmente a copa. É por isso que também estão testando se drones equipados com sensores e auxiliados por imagens de satélite podem ser usados para monitorar e detectar infestações de besouros em larga escala nas florestas.
A inspeção de saúde do General Sherman na terça-feira foi organizada pela Giant Sequoia Land Coalition, um grupo de agências governamentais, tribos nativas e grupos ambientalistas. Eles esperam estabelecer um programa para monitorar a saúde das árvores imponentes.
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Se descobrirem infestações por besouros, dizem as autoridades, poderão tentar combater os ataques pulverizando água, removendo ramos ou recorrendo a tratamentos químicos.
Os besouros devastaram florestas de pinheiros e abetos em todo o oeste dos Estados Unidos nos últimos anos, mas anteriormente não representavam nenhuma ameaça para as sequóias gigantes, que podem viver 3.000 anos.
“Eles realmente resistiram aos ataques de insetos durante muitos anos. Então, por que agora? Por que estamos vendo essa mudança?” disse Clay Jordan, superintendente dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon. “Há muito que precisamos aprender para garantir um bom manejo dessas árvores por muito tempo”.
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