Com o surgimento dos bebês cigarras neste verão, os cientistas começaram a coletar espécimes de cigarras infectadas com um misterioso fungo parasita que se apodera dos insetos e os transforma em “zumbis” hipersexuais que consomem anfetaminas com o objetivo de espalhar o parasita a outros hóspedes.
Matt Kasson, professor de micologia da Universidade de West Virginia, disse à Associated Press que viajou para o Morton Arboretum, nos arredores de Chicago, com seu filho Oliver, de 9 anos, e a estudante de graduação Angie Macias para rastrear cigarras infectadas.
O fungo, Massospora cicadina, infecta cigarras e transforma a parte de trás de seus corpos em “uma massa calcária de esporos”, disse o Field Museum de Chicago à Fox News Digital no início deste mês.
O fungo assume o controle da parte inferior da cigarra, removendo os órgãos genitais e substituindo-os pelo que o Field Museum descreve como um “tampão fúngico”. O tampão pode quebrar durante o processo de acasalamento e a cigarra “voará, chovendo esporos, espalhando ainda mais o fungo”.
A VERDADE SOBRE ‘CICARDOS ZOMBI’: ‘O FUNGO PODE FAZER ALGUMAS COISAS NEFARIOSAS’
O fungo infecta cigarras e transforma a parte de trás de seus corpos em uma massa calcária de esporos. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Quando o fungo assume o controle de uma cigarra, ele produz anfetamina (a droga chamada speed) e é o único fungo na Terra que faz isso.
Matt Kasson, professor de micologia da West Virginia University, se prepara para processar uma cigarra periódica viva infectada com o fungo Massospora cicadina no Morton Arboretum na quinta-feira, 6 de junho de 2024 em Lisle, Illinois. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Embora as cigarras infectadas sejam supostamente raras, Kasson e sua pequena equipe coletaram 36 durante sua breve caçada na área de Chicago. No entanto, já lhe enviaram mais cerca de 200 de todo o país. Kasson aguarda análise de RNA do fungo.
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“Esta foi uma estranheza micológica durante muito tempo”, disse Kasson à AP sobre o misterioso fungo. “Tem o maior genoma. Produz compostos selvagens. Mantém o hospedeiro ativo, com todas essas peculiaridades.”
Uma cigarra periódica fêmea intacta infectada com o fungo Massospora cicadina é visível no Morton Arboretum na quinta-feira, 6 de junho de 2024. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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Especialistas dizem que, embora o fungo transforme cigarras em “saleiros voadores da morte”, viciados em drogas e loucos por sexo, ele não representa perigo para humanos ou outros animais.
Christine Rousselle, da Fox News e da Associated Press, contribuiu para este relatório.
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