Cientistas descobrem enorme caverna na Lua que poderia ser usada para abrigar astronautas

Uma equipe de cientistas liderada por italianos afirma ter confirmado evidências de uma caverna de tamanho considerável na Lua, não muito longe de onde Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram há 55 anos.

A caverna está localizada no Mar da Tranquilidade, a apenas 250 milhas do local de pouso da Apollo 11 e os pesquisadores suspeitam que existam centenas de outras que poderiam abrigar futuros astronautas, enquanto várias nações buscam criar uma base permanente na superfície lunar para humanos. A Apollo 17 em 1972 foi o último vôo do programa Apollo.

O poço, assim como os mais de 200 descobertos lá em cima, foi criado pelo colapso de um tubo de lava, dizem os cientistas.

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Os pesquisadores analisaram imagens de radar do poço Mare Tranquillitatis (MTP), uma claraboia elíptica com paredes verticais ou suspensas e um piso de poço inclinado que parece se estender ainda mais no subsolo. As imagens de radar foram capturadas pela Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA em 2010 e compararam os resultados com tubos de lava na Terra.

“Descobrimos que uma parte das reflexões de radar originadas do MTP podem ser atribuídas a uma passagem de caverna subterrânea com dezenas de metros de comprimento, sugerindo que o MTP leva a uma passagem de caverna acessível abaixo da superfície da Lua”, diz um resumo do artigo. estudar.

“Esta descoberta sugere que o MTP é um local promissor para uma base lunar, pois oferece refúgio do ambiente hostil da superfície e pode apoiar a exploração humana da Lua a longo prazo.”

Segundo os cientistas, os dados do radar revelam apenas a parte inicial da cavidade subterrânea. Eles estimam que tenha pelo menos 40 metros de largura e dezenas de metros de comprimento, provavelmente mais, e seja acessível a partir do MTP, o poço mais profundo conhecido na Lua, que tem cerca de 100 metros de profundidade, segundo a NASA.

“As cavernas lunares são um mistério há mais de 50 anos. É por isso que foi emocionante finalmente poder demonstrar a existência de uma delas”, escreveram Leonardo Carrer e Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, em um e-mail para a Associated Press.

Segundo os cientistas, a maioria dos poços parece estar localizada nas antigas planícies de lava da Lua. Também poderia haver alguns no Pólo Sul da Lua, o local de pouso planejado para os astronautas da NASA no final desta década. Acredita-se que as crateras permanentemente sombreadas contenham água congelada que poderia fornecer água potável e combustível para foguetes.

Durante o programa Apollo da NASA, 12 astronautas pousaram na Lua, começando por Armstrong e Aldrin em 20 de julho de 1969.

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A lua nasce atrás da Estátua da Liberdade na cidade de Nova York em 18 de setembro de 2021, vista de Jersey City, Nova Jersey. (Gary Hershorn/Imagens Getty)

As descobertas sugerem que pode haver centenas de poços na Lua e milhares de tubos de lava. Esses locais poderiam servir como refúgio natural para os astronautas, protegendo-os dos raios cósmicos e da radiação solar, bem como dos impactos de micrometeoritos.

Construir habitats a partir do zero levaria mais tempo e seria mais desafiador, mesmo tendo em conta a possível necessidade de reforçar as paredes da caverna para evitar o colapso, disse a equipe.

Mahesh Anand, professor de ciência e exploração planetária na Open University, com sede no Reino Unido, disse ao The Natioal News que um habitat lunar dentro de uma caverna seria menos hostil do que o que os astronautas experimentariam na superfície lunar.

“Por exemplo, haveria menos flutuações na temperatura ambiente entre o dia e a noite lunar e mais proteção contra a radiação espacial e impactos de micrometeoritos”, disse ele ao canal.

“No entanto, obter acesso a um conduto de 100 metros (330 pés) de profundidade seria um desafio e exigiria soluções de engenharia inovadoras para estabelecer um habitat sustentável”.

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Duas vistas do poço Mare Ingenii, outro poço na lua. Medições de sombra indicam que o poço Ingenii tem cerca de 70 metros de profundidade. (NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona)

Os Estados Unidos pretendem devolver uma tripulação à superfície lunar até ao final de 2025, como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, com a ajuda de intervenientes do sector privado, como a SpaceX e a Blue Origin. Eles planejam pousar no Pólo Sul da Lua, onde acredita-se que crateras permanentemente sombreadas estejam cheias de água congelada.

Em fevereiro, os Estados Unidos testemunharam o pouso do módulo lunar Odysseus da Intuitive Machines perto de Malapert A, no Pólo Sul. região da lua. Foi a primeira espaçonave americana a pousar na Lua desde a última missão tripulada Apollo, há mais de 50 anos.