‘Plantas monstruosas’ são um dos maiores causadores da perda de espécies nativas em nível global

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Recomenda-se escolher plantas nativas para jardinagem e para presentear. Os jardins botânicos são uma boa alternativa para apreciar a diversidade, com espécies exóticas, sem causar danos ao habitat local. Kudzu é uma planta asiática que se tornou uma das espécies exóticas mais conhecidas nos EUA, sendo por isso conhecida como a “videira que devorou ​​o Sul”. Christie S Simpson Muitas pessoas pensam que as plantas são bonitas de se ver, mas indefesas e passivas em termos de organismos. No entanto, as muitas espécies exóticas – ou “plantas monstro” – que nos rodeiam mostram que nunca devemos subestimar as plantas e as batalhas fascinantes que acontecem sob os nossos pés. Muitas das primeiras plantas exóticas – aquelas introduzidas pelos humanos fora da sua área de distribuição natural – a chegar ao Reino Unido foram trazidas por caçadores de plantas da era vitoriana. As plantas se adaptaram ao longo de milênios ao seu ambiente. Portanto, é de se esperar que as plantas exóticas enfrentem dificuldades em novos locais. Mas alguns sobrevivem um pouco bem demais e são tão devastadores para a vida vegetal local que você precisa de uma licença para cultivá-los. A planta amazônica que se tornou a espécie invasora mais dominante no planeta A cada ano, espécies invasoras causam perdas de até R$ 15 bilhões no Brasil Uma dessas plantas monstruosas é o bálsamo do Himalaia (Impatiens glandulifera). As plantas exóticas invasoras muitas vezes crescem mais rápido e maiores porque não têm de competir com os seus inimigos naturais na sua região de origem. Isso significa que eles podem crescer mais do que suas contrapartes nativas e literalmente ofuscar outras espécies. Muitas pessoas pensam nas plantas como vegetais bonitos. Essenciais para o ar puro, sim, mas são organismos simples. Uma mudança radical na investigação está a abalar a forma como os cientistas pensam sobre as plantas: elas são muito mais complexas e mais parecidas connosco do que se imagina. Este florescente campo da ciência é encantador demais para fazer justiça em uma ou duas histórias. O bálsamo do Himalaia é originário do oeste do Himalaia e foi trazido para a Grã-Bretanha no século 19 por caçadores de plantas que gostavam de suas flores rosa, que lembram orquídeas, e de seus frutos explosivos, que podem projetar sementes por até sete metros. Esta planta escapou dos jardins e espalhou-se pela rede fluvial britânica, criando faixas densas ao longo das suas margens. O bálsamo do Himalaia também invade com sucesso as florestas. É a erva anual mais alta da Grã-Bretanha, crescendo até quatro metros de altura. Porém, em sua área de origem, o bálsamo do Himalaia atinge apenas metade dessa altura. No verão, os conservacionistas no Reino Unido participam em “balsam bashing” para tentar impedir a sua propagação. Relatório internacional aponta espécies invasoras que causam mais danos à natureza e ao homem; conheça alguns Quando vemos plantas na natureza, podemos não pensar no que está acontecendo abaixo delas. Por exemplo, muitas plantas estabelecem relações com fungos e bactérias que podem fornecer-lhes nutrientes aos quais de outra forma não teriam acesso. novo ambiente, a comunidade do solo pode ser diferente da sua terra natal. Algumas destas plantas respondem alterando o solo para beneficiar o seu próprio crescimento. O bálsamo do Himalaia faz isso reduzindo a quantidade de fungos micorrízicos – os tipos que formam relações mutuamente benéficas com outras pessoas. plantas abaixo e acima do solo. Altera a comunidade bacteriana no solo e parte da comunidade fúngica acima do solo. Quando o bálsamo do Himalaia cresce no solo que invadiu no ano anterior, cresce mais rápido e em maiores quantidades, o que os cientistas acreditam. associada a essas alterações fúngicas e bacterianas. E mesmo depois de remover o bálsamo do Himalaia, as plantas nativas geralmente não crescem tão bem naquele solo. O bálsamo do Himalaia está ultrapassando as plantas nativas. Intreegue/Shutterstock Outros exemplos de plantas monstruosas no Reino Unido incluem o rododendro (Rhododendron ponticum), uma planta invasora do sul da Europa e sudoeste da Ásia que cresce até oito metros de altura e prospera em florestas, sombreando as plantas nativas. O rododendro hospeda dois patógenos mortais, Phytophthora ramorum e P. kernoviae, que infectam árvores nativas da Grã-Bretanha. A erva daninha japonesa (Reynoutria japonica), um monstro da Ásia que se reproduz por clonagem, pode crescer novamente a partir de um fragmento que pesa apenas 0,3 gramas (mais ou menos o peso de uma pitada de sal). Esta planta pode ser tão prejudicial para os edifícios que os proprietários do Reino Unido são solicitados a declarar na documentação legal, quando vendem as suas casas, se há provas da sua presença nas suas propriedades. A erva gigante (Heracleum mantegazzianum, porca gigante, no original em inglês), nativa da Ásia Central, pode crescer até cinco metros de altura e cada planta produz cerca de 20 mil sementes. A erva gigante libera seiva tóxica como mecanismo de defesa. Essa seiva causa bolhas e queimaduras graves na pele, que podem durar meses ou até anos. Invasivo em todo o mundo À medida que os humanos viajavam cada vez mais ao redor do mundo, o mesmo acontecia com as espécies que traziam consigo. As plantas invasoras são um problema em todos os continentes do planeta. Você pode até encontrar plantas invasoras na Antártida. Os pinheiros foram introduzidos na África Austral após a colonização europeia na década de 1650 para a produção de madeira. A África do Sul já é propensa à seca, mas um único pinheiro consome 20% mais água do que as espécies de plantas nativas. Em alguns rios, as invasões de pinheiros a montante podem reduzir o fluxo natural de água em até 45%, o que significa menos água para as pessoas e os ecossistemas. Kudzu (Pueraria montana) é uma videira nativa do Japão e da China, introduzida nos EUA em 1800 para controlar a erosão do solo. Pode crescer até meio metro por dia, sufocando gramíneas e outras plantas, inclusive árvores, com seus ramos rastejantes de videira que podem crescer até 30 metros de comprimento. Em seu romance “The Color Purple”, Alice Walker escreveu que “o racismo é como aquela trepadeira kudzu rasteira local, que engole florestas inteiras e casas abandonadas”. Gorse (Ulex europaeus) é nativo da Europa continental e da Grã-Bretanha, mas foi levado para fora de sua área de distribuição nativa principalmente no século 19 como planta ornamental e sebe em vários países colonizados por europeus. dois metros e meio em sua terra natal. Gorse aumenta o risco de incêndio no Chile, reduz o crescimento de mudas de árvores na Nova Zelândia e acidifica o solo, impedindo o crescimento de plantas raras na Colúmbia Britânica, no Canadá. juliflora), também conhecida em áreas invadidas como a Índia e partes da África como “árvore do diabo”, é nativa do México e de partes da América do Sul. Esta espécie foi introduzida fora de sua área de distribuição nativa para lenha e forragem para o gado, mas cresce rapidamente até 12 metros de altura. Possui espinhos grandes e galhos baixos que formam matagais impenetráveis, tomando conta de pastagens pastoris e áreas úmidas. Os animais que comem grandes quantidades de suas vagens são envenenados e muitas vezes perdem os dentes devido ao alto teor de açúcar. Em regiões áridas e secas, onde a água é escassa, o sistema radicular da algaroba absorve água a um ritmo mais rápido do que as espécies de plantas nativas. Por todas estas diferentes razões, as espécies exóticas invasoras são uma das maiores causas da perda de espécies nativas em todo o mundo. Mas erradicar estas plantas é uma tarefa difícil e dispendiosa. Para muitas espécies, o melhor que podemos fazer é reduzir o seu tamanho e propagação. Obviamente, a estratégia mais eficaz é, em primeiro lugar, prevenir a chegada de espécies exóticas. Atualmente, muitas das plantas exóticas que crescem selvagens no Reino Unido são fugitivas do comércio hortícola. Portanto, escolha plantas nativas para jardinagem e presentear. E para vislumbrar algo mais exótico, os jardins botânicos são uma forma maravilhosa de apreciar a extraordinária diversidade de plantas sem causar qualquer dano ao habitat local. *Zarah Pattison é professora sênior de Ciências Vegetais na Universidade de Stirling **Este texto foi publicado originalmente no site The Conversation Brasil.



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