Como amostras de um asteroide levaram à surpreendente descoberta de um mundo oceânico

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Muitos dos fragmentos recuperados da superfície do asteróide Bennu contêm minerais que denotam o passado oceânico do mundo de onde veio. Imagem feita pela NASA mostra o asteroide Bennu, que teve uma amostra coletada em 2020 e que chegou à Terra em 24 de setembro de 2023. NASA/Goddard/Universidade do Arizona via Reuters O estudo de uma pequena parte dos 121 gramas de amostras trazidas de asteróide Bennu pela missão OSIRIS-REx da NASA, levou a uma descoberta que foi tão surpreendente quanto inesperada. Muitos dos fragmentos recuperados da superfície do asteróide contêm minerais que denotam o passado oceânico do mundo de onde veio. Especificamente, o trabalho de investigação agora divulgado, liderado pelo investigador principal da missão, Dante S. Laureta, e Harold Connolly, demonstra a presença de fosfatos e outros minerais que sofreram alterações aquosas generalizadas nas rochas recolhidas. Embriões planetários bem hidratados O início do Sistema Solar foi marcado pelo crescimento dos chamados planetesimais a partir de materiais que se condensaram em torno do Sol há cerca de 4,565 mil milhões de anos. A colisão entre estes primeiros blocos levou à formação de centenas de embriões planetários, alguns dos quais foram hidratados e deram origem a corpos planetários ricos em água. No entanto, a grande maioria destes embriões planetários foram destruídos em impactos colossais que levaram à formação dos quatro planetas rochosos do nosso Sistema Solar. Talvez alguns tenham tido a sorte de estar em locais menos expostos a grandes impactos, como pode ser o caso do maior asteroide do Sistema Solar, Ceres. Na verdade, este grande asteróide – hoje classificado como planeta anão – contém mais água do que o nosso próprio planeta e é um alvo futuro para uma missão astrobiológica. As amostras de Bennu contêm fosfato de sódio e magnésio, o que surpreendeu a equipe de cientistas porque não foi identificado com base em dados de sensoriamento remoto coletados pela OSIRIS-REx. Esses minerais podem ser encontrados na crosta oceânica terrestre e são característicos dos mundos oceânicos. Portanto, a sua presença em rochas trazidas de Bennu sugere que este pequeno asteróide pode ter-se separado de um antigo mundo oceânico há muito desaparecido. LEIA TAMBÉM: Por que o calor se tornou um alvo para a saúde mental A caverna descoberta na Lua que pode abrigar humanos Fungos estão se adaptando ao calor corporal, diz estudo Cientistas encontraram evidências de carbono e água na análise inicial do material Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold / NASA Na verdade, um estudo recente da dinâmica orbital de Bennu – e também do asteroide Ryugu – sugere que ambos, visitados pelas missões OSIRIS-REx e Hayabusa 2, respectivamente, devem provir de uma grande família associada ao asteroide 142 Polana, cerca de 55 km de diâmetro. Estes aglomerados de rochas, provavelmente produzidos pela fragmentação catastrófica de um corpo parental maior, geralmente ocorrem em certas regiões do principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. As famílias de asteroides nada mais são do que evidências tangíveis de que corpos maiores foram destruídos por impactos colossais ao longo das eras. Esses asteroides restantes, corpos muito escuros que refletem menos de 5% da luz que recebem do Sol, são responsáveis ​​pelas quedas de meteoritos conhecidos como condritos carbonáceos, alguns dos quais hidratados. Isto torna a sua detecção precoce um desafio para os programas de busca de asteróides. Na verdade, não podemos esquecer que Bennu é um dos asteroides estudados pelo programa SENTRY da NASA para os seus futuros encontros próximos com a Terra no final do próximo século, embora a sua evolução dinâmica não represente qualquer risco a curto prazo. A relevância das missões de coleta Não há dúvida de que o material coletado pela sonda OSIRIS-REx é essencial para desvendar os processos iniciais de hidratação dos primeiros mundos formados no sistema solar. Mas também pode fornecer pistas sobre as propriedades catalíticas dos compostos orgânicos que os minerais primitivos que formam estas rochas podem ter contribuído para o surgimento da vida na Terra. Além disso, a análise de rochas coletadas na superfície do asteroide Bennu nos lembra a importância de desenvolver esse tipo de missão de retorno de amostras, sem esperar que elas cheguem sozinhas ao nosso planeta. Principalmente porque alguns dos minerais que contêm podem não sobreviver aos milhões de anos que a rocha teria que passar no espaço antes de chegar ao nosso planeta, nem à ablação e desaceleração que a rocha sofreria na atmosfera terrestre, o que faria com que perdesse a maior parte de sua energia. sua massa inicial. *Josep M. Trigo Rodríguez é pesquisador-chefe do Grupo de Meteoritos, Corpos Menores e Ciências Planetárias do Instituto Espanhol de Ciências Espaciais (ICE – CSIC) **Este relatório foi publicado originalmente no site “The Conversation Brasil” LEIA TAMBÉM: O misterioso portal para as estrelas construído pelo rei indiano há 300 anos Radiotelescópio que mapeia a energia escura do universo deve começar a operar até o final de 2024 no Sertão da PB Cientistas desvendam o mistério da explosão de luz mais brilhante já vista, mas descobrem novos enigmas VÍDEO: Compare fotos do supertelescópio James Webb com seu antecessor Compare fotos do supertelescópio James Webb com seu antecessor



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