Os turistas que apreciam as vistas deslumbrantes dos lagos de Lucerna, Thun ou Neuchâtel podem ficar surpresos ao descobrir o que se esconde sob estas águas alpinas cristalinas.
Durante muitos anos, os militares suíços usaram estes lagos como locais de eliminação de munições antigas, acreditando que ali seriam eliminadas com segurança.
No Lago Lucerna existem cerca de 3.300 toneladas de munições, enquanto no Lago Neuchâtel existem cerca de 4.500 toneladas, onde a Força Aérea Suíça realizou treinos de bombardeamento até 2021.
Algumas destas munições estão a profundidades entre 150 e 220 metros, mas em Neuchâtel algumas estão apenas seis ou sete metros abaixo da superfície.
Agora, o Departamento de Defesa Suíço está oferecendo um prêmio de 50 mil francos (cerca de R$ 315 mil) para a melhor ideia de como retirar essas munições.
As três melhores propostas para uma solução segura e ambientalmente responsável dividirão o prémio, mas a operação de resgate deverá custar milhares de milhões.
O descarte de tantas munições em lagos suíços como o Lago Brienz é conhecido há décadas, embora questões sobre segurança tenham surgido mais recentemente.
O geólogo suíço aposentado Marcos Buser, que assessorou o governo nesta questão, escreveu um artigo há dez anos alertando sobre os perigos dessas práticas.
Ele destacou dois riscos principais das munições: primeiro, mesmo debaixo d’água, ainda existe o risco de explosão, pois em muitos casos “o exército não retirou os fusíveis antes de descartar as munições”.
Além disso, há a questão da contaminação da água e do solo, com a possibilidade real de que o TNT altamente tóxico polua a água e os sedimentos do lago.
O governo suíço reconhece que factores como a visibilidade limitada, o ferro magnético e o peso das munições “representam grandes desafios para uma recuperação ambientalmente segura”.
Uma avaliação das técnicas de recuperação realizada em 2005 mostrou que todas as soluções propostas apresentavam riscos significativos para os ecossistemas sensíveis dos lagos.
Esta não é a primeira vez que os militares suíços demonstram negligência com as suas munições.
Em 1947, a vila alpina de Mitholz sofreu uma enorme explosão quando explodiram 3.000 toneladas de munição armazenadas pelo exército em uma montanha próxima.
A explosão matou nove pessoas e destruiu a aldeia. O estrondo foi ouvido a 160 quilômetros de distância, em Zurique.
Há três anos, os militares admitiram que 3.500 toneladas de munições não detonadas ainda enterradas na montanha não eram seguras e anunciaram que seriam removidas.
Isto significa que os residentes de Mitholz terão de abandonar as suas casas durante uma década durante a operação de limpeza.
Houve também escândalos envolvendo a estratégia de defesa da Suíça na Guerra Fria, que incluía a colocação de minas em pontes e túneis para evitar uma invasão. Algumas pontes tiveram que ser rapidamente limpas de minas, pois os veículos pesados modernos corriam o risco de causar uma explosão.
Em 2001, 11 pessoas morreram no Túnel de São Gotardo, uma das principais vias de transporte da Europa, quando eclodiu um incêndio causado por uma colisão entre dois camiões.
Grandes quantidades de explosivos – que não estiveram envolvidos no incêndio – ainda estavam armazenadas num armazém perto da entrada do túnel. Depois que os bombeiros controlaram o fogo com sucesso, o exército chegou com equipamentos de desarmamento.
Esta semana, o exército revelou que o número de civis que relataram ter encontrado munições não detonadas no interior da Suíça aumentou 12% no ano passado (em 2022).
Mesmo nos glaciares, agora em recuo devido às alterações climáticas, o derretimento do gelo revela munições activas gastas que sobraram do treino em alta montanha realizado há décadas.
Isto é um legado da estratégia de “neutralidade armada” da Suíça – manutenção de um grande exército de milícias (todos os homens suíços são obrigados a prestar serviço militar) que treina quase exclusivamente num país densamente povoado.
A tarefa de retirar munições dos lagos suíços será longa e complexa. Mas primeiro, alguém precisa bolar um plano viável sobre como removê-los.
Embora alguns critiquem os militares por não pensarem nisto quando descarregam as munições, durante décadas os geólogos aconselharam os militares que a prática era segura.
Agora, a busca por soluções está em andamento. Após um apelo do Departamento de Defesa Suíço, o público poderá submeter as suas ideias até Fevereiro do próximo ano, altura em que serão avaliadas anonimamente por um painel de especialistas.
Os três vencedores serão anunciados em abril.
O governo afirmou: “Não está prevista a implementação imediata das propostas recebidas, mas poderão servir de base para futuros esclarecimentos ou para o lançamento de projetos de investigação”.
Buser sugere recorrer ao Reino Unido, à Noruega ou à Dinamarca, tendo em conta o historial desses países no tratamento de naufrágios de guerra contendo munições não detonadas.
Ele mesmo terá alguma ideia? “Não, estou muito velho agora… mas se precisar de conselhos, ficarei feliz em ajudar.”
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