Pesquisadores na Austrália, preocupados com o declínio acentuado do número de crocodilos de água doce que comem uma espécie invasora e tóxica de sapo, descobriram uma maneira de revirar o estômago para os répteis se ajudarem.
Os cientistas iscaram os crocodilos com sapos-cururus mortos que tiveram a toxina removida, mas adicionaram uma “substância química indutora de náusea” que rapidamente fez com que os répteis quisessem evitar sapos no jantar no futuro. Publicações da Sociedade Real.
Os sapos invasores foram trazidos do Havaí para o continente pela primeira vez como uma estratégia de manejo de pragas em 1935, que falhou, mas os anfíbios tóxicos se espalharam por toda a Austrália tropical.
“Não é bonito. Eles têm convulsões. E a morte é muito rápida e provavelmente muito dolorosa porque é essencialmente uma parada cardíaca maciça”, disse Georgia Ward-Fear, cientista conservacionista da Universidade Macquarie, em Sydney. ele disse à NPR sobre o que acontece com os crocodilos quando comem sapos.
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“Os predadores Apex desempenham funções ecológicas críticas, tornando a sua conservação uma alta prioridade”, diz o estudo. “Na Austrália tropical, algumas populações de crocodilos de água doce (Crocodylus johnstoni) caíram mais de 70% devido à ingestão letal de sapos-cururus tóxicos e invasivos.”
Os cientistas deixaram quase 2.400 carcaças de sapo-cururu misturadas com o produto químico nauseante em partes do noroeste da Austrália onde os crocodilos caçam em 2021, e os crocodilos “aprenderam rapidamente a evitar iscas de sapo, mas continuaram a consumir iscas de controle (frango)”, de acordo com o estudo.
Ele acrescentou que “as iscas repetidas ao longo de anos sucessivos tiveram impactos positivos contínuos na sobrevivência dos crocodilos”.
O estudo disse que o método de aversão ao sabor “depende da capacidade generalizada dos animais de aprender a evitar alimentos cujo consumo causa náusea”.
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“Crocodilos com sapos no estômago também apresentavam frequentemente grandes hemorragias nos sistemas cardiovascular e digestivo”, afirma o estudo. “Crocodilos envenenados com sapos eram por vezes encontrados ainda vivos, flutuando na superfície da água e exibindo convulsões musculares, ‘rolos mortais’ contínuos debaixo d’água, ataques de extrema letargia, paralisia dos membros, problemas de coordenação e insensibilidade com a boca aberta. Não conseguimos salvar nenhum desses animais.”
Os cientistas também espalharam a isca para garantir que os crocodilos não ficassem muito doentes por comerem demais.
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“Foi um enorme sucesso”, disse Ward-Fear à NPR, acrescentando que as taxas de mortalidade de crocodilos na região foram reduzidas em até 95%. “E agora está sendo implementado por guardas florestais indígenas e agências de gestão da vida selvagem neste momento.”
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