Militares dos EUA buscam novas alianças na África Ocidental após derrubada do Níger

• O principal general americano está a visitar África para discutir a preservação da presença americana na África Ocidental após a decisão do Níger de expulsar os militares americanos a favor da Rússia.
• O General da Força Aérea CQ Brown discutiu a exploração de oportunidades com parceiros existentes na África Ocidental para realocar capacidades anteriormente estacionadas no Níger.
• Os Estados Unidos iniciaram conversações com países como o Benim, a Costa do Marfim e o Gana para potencialmente reposicionar meios militares.

O principal general dos EUA está a fazer uma rara viagem a África para discutir formas de preservar parte da presença dos EUA na África Ocidental, depois do Níger ter decidido expulsar os militares dos EUA a favor de uma parceria com a Rússia, num grande revés para Washington.

O general da Força Aérea CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse aos repórteres antes de aterrar no Botswana na segunda-feira para uma reunião de chefes de defesa africanos que iria falar com vários parceiros na região.

“Vejo algumas oportunidades. E há países com os quais já estamos a trabalhar na África Ocidental”, disse Brown aos jornalistas que viajam com ele.

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Aproveitar essas relações pode “proporcionar-nos oportunidades para transferir parte da capacidade que tínhamos no Níger para outros locais”, acrescentou.

Brown se recusou a dizer quais países estavam sendo considerados. Mas uma autoridade dos EUA disse à Reuters que a administração do presidente Joe Biden manteve conversações iniciais com países como Benin, Costa do Marfim e Gana.

Ainda assim, não se espera que os militares dos EUA sejam capazes de replicar tão cedo a sua poderosa pegada antiterrorista no Níger. Em particular, a sua expulsão significa perder a Base Aérea 201, que os Estados Unidos construíram perto de Agadez, no centro do Níger, a um custo de mais de 100 milhões de dólares.

Até ao golpe militar do Níger no ano passado, a base tinha sido fundamental para a luta partilhada entre os EUA e o Níger contra os insurgentes que mataram milhares de pessoas e deslocaram outros milhões.

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Uma segunda autoridade dos EUA, também falando sob condição de anonimato, disse que não era esperada outra grande base dos EUA ou uma realocação total das tropas dos EUA do Níger para outros lugares.

“Não esperamos que um grande anúncio de construção militar ou uma nova base significativa apareça em qualquer lugar”, disse a segunda autoridade.

AGITAÇÃO POLÍTICA

A mudança no cenário político na África Ocidental e Central apresenta um dilema para os Estados Unidos. A região sofreu oito golpes de estado em quatro anos, incluindo no Níger e nos seus vizinhos Burkina Faso e Mali.

A junta que agora governa muitos desses países está menos disposta a trabalhar com os países ocidentais, incluindo os Estados Unidos, cujos militares estão legalmente proibidos de apoiar governos que tomaram o poder através de golpes de estado. Cada vez mais olham para a Rússia, que não enfrenta tais limitações.

“Os Estados Unidos tinham parceiros fortes na região”, disse Catherine Nzuki, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington.

“E agora que os Estados Unidos foram expulsos do Níger, a questão política que penso que o Departamento de Estado e o Departamento de Defesa estão a colocar é: Estaremos a perder aliados na região? As coisas estão a mudar demasiado rapidamente para que possamos acompanhar o ritmo? a data?”

O segundo funcionário dos EUA reconheceu que os militares dos EUA estavam a fazer um balanço das rápidas mudanças.

“Estamos fazendo uma pequena introspecção agora e pensando sobre quais deveriam ser nossos objetivos revisados”, disse o funcionário.

Ainda não está claro até que ponto os objectivos revistos dos Estados Unidos lhe permitirão enfrentar a ameaça dos grupos islâmicos que se expandem pela região árida e empobrecida do Sahel.

“A ameaça terrorista é alarmante”, disse a segunda autoridade.

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Até agora, a retirada dos EUA do Níger está a ser concluída conforme planeado, antes do prazo final de 15 de Setembro, dizem as autoridades norte-americanas, com apenas cerca de 600 soldados restantes na Base Aérea 101, que fica ao lado do Aeroporto Internacional Diori Hamani, na capital, Niamey.

Com a saída dos Estados Unidos, a Rússia destacou várias forças militares para a mesma base, onde realizam atividades de treino. Autoridades dos EUA dizem que as tropas dos EUA e da Rússia não têm contato entre si.

Brown manteve a esperança de que, mesmo após a retirada dos EUA, poderia haver uma forma de manter algum tipo de relação de segurança futura com o Níger, dados os anos de investimento em laços militares.

“Temos uma embaixada lá, então ainda temos relações. É por isso que não sei se a porta está completamente fechada”, disse Brown. “E se surgir no futuro a oportunidade de reconstruir e fortalecer o relacionamento, trabalharemos com o resto do governo dos Estados Unidos para descobrir a melhor maneira de fazê-lo.”