Uruguai vira refúgio de bilionários e centro de tecnologia | Finanças

A nação adoptada pelos fundadores do MercadoLibre, Nu Holdings e Globant – empresas avaliadas em conjunto no valor de 150 mil milhões de dólares – tornou-se um centro de tecnologia da informação, com as maiores exportações de TI per capita da América do Sul. Foi lá que a Microsoft se instalou. seu primeiro laboratório de inteligência artificial no hemisfério sul, e o Google está buscando licenças para construir seu segundo data center regional.

A questão é saber se um país com apenas 3,4 milhões de habitantes – onde o número de vacas supera as pessoas numa proporção de 3 para 1 – pode fornecer engenheiros e trabalhadores qualificados suficientes para tirar partido deste impulso. Embora os fundadores e CEOs das empresas tecnológicas mais bem-sucedidas da região vivam agora no Uruguai, o elevado custo de vida e o ecossistema relativamente pequeno significam que o país pode não ser tão atraente para os jovens talentos de outros lugares.

“Não creio que exista necessariamente um plano claro para transformar o Uruguai numa máquina de engenharia” como o Vale do Silício, na Califórnia, disse David Velez, cofundador e CEO da gigante financeira digital Nu Holdings.

Velez é colombiano. Marcos Galperin, do MercadoLibre, e Martin Migoya, da Globant, são argentinos. Nenhum dos seus negócios foi fundado no Uruguai – eles apenas gravitaram para lá como muitos sul-americanos ricos.

Ao contrário de Elon Musk ou Larry Ellison, que transferiram as suas empresas consigo quando se mudaram da Califórnia, os magnatas da tecnologia do Uruguai têm pequenas bases de funcionários no seu novo país de residência. Isto se deve em parte às suas indústrias, que exigem grandes forças de trabalho nos maiores mercados.

“É um centro bonito e eficiente, um grande país, um mercado estável”, disse Hernan Kazah sobre o Uruguai, seu país adotivo. O argentino cofundou o MercadoLibre e mais tarde fundou a empresa de capital de risco Kaszek. “Mas obviamente, em termos de tamanho de mercado, não se compara a São Paulo.”

As grandes empresas de tecnologia da América Latina estão todas contratando no Uruguai. A Globant expandiu sua operação ao longo dos anos de 250 para 1.200 pessoas em Montevidéu, disse o cofundador e CEO Migoya em entrevista.

“O ecossistema está crescendo muito em Montevidéu”, disse Migoya. “Muitos investidores entendem que há muitas coisas acontecendo lá.”

A indústria de TI mais do que duplicou a sua participação na economia uruguaia numa década, para 4% do PIB, e as exportações do setor representaram cerca de dois terços das receitas externas de mais de 2,8 mil milhões de dólares em 2022.

Desde o fim da ditadura militar em 1985, os governos têm oferecido regras estáveis ​​e generosos incentivos fiscais para promover novas indústrias, como a florestal e a de software. As exportações de TI estão isentas de imposto sobre o rendimento das sociedades e as empresas que operam em zonas francas, como Globant, Dlocal e MercadoLibre, beneficiam de incentivos fiscais adicionais.

“Governos de direita, centro e esquerda mantiveram esses incentivos”, disse Sergio Fogel, cofundador da empresa de serviços de pagamento Dlocal, com sede em Montevidéu, em entrevista. Ele investiu pessoalmente em mais de 20 startups.

Dlocal, a primeira startup de US$ 1 bilhão do Uruguai, ou unicórnio, abriu o capital na Nasdaq em 2021. A Zorzal Inversiones Tecnologicas, com sede em Montevidéu, levantou US$ 5,59 milhões para comprar participações minoritárias em empresas de tecnologia uruguaias no primeiro IPO do Uruguai em quase oito anos. Os investidores estrangeiros têm adquirido startups locais a um ritmo acelerado, com mais de uma dúzia de negócios nos últimos quatro anos.

As casas de capital de risco e de private equity investiram cerca de US$ 526 milhões em 33 startups uruguaias entre 2020 e 2023, segundo dados compilados pela Lavca, uma associação sem fins lucrativos para investimento de capital privado na região.

Para Ximena Aleman, co-CEO da fintech Prometeo, o IPO da Dlocal provou que os empreendedores locais poderiam construir e administrar uma empresa multibilionária no Uruguai. Isso atraiu o interesse de investidores externos, disse ela. PayPal e Samsung são investidores no Prometeo.

“Conheci o PayPal dessa forma, porque eles estavam aqui conhecendo outro empresário”, disse Aleman.