Veteranos esquecidos da Guerra Civil no Cemitério da Califórnia comemorados por estudante universitário

Uma estudante universitária da Pensilvânia está empenhada em garantir que os veteranos de guerra da sua cidade natal não sejam esquecidos, mesmo que séculos tenham passado desde a sua morte.

Danielle Russell, originalmente de Gilroy, Califórnia, está no último ano do Gettysburg College em Gettysburg, Pensilvânia.

Russell disse à Fox News Digital em uma entrevista ao Zoom que iniciou este projeto quando ainda estava no ensino médio. (Assista ao vídeo no início deste artigo).

“Eu realmente queria me envolver. Tínhamos uma exigência de voluntariado na minha escola. Mas, para mim, não se tratava realmente de cumprir essa exigência”, disse ela.

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“Eu queria fazer algo que tivesse um impacto positivo na minha comunidade.”

Russell, uma fã de história com um interesse especial na Guerra Civil, esperava fazer algo que combinasse seu desejo de ser voluntária com seus interesses, mas logo se deparou com problemas.

“Originalmente, eu queria ser voluntária na sociedade histórica local. Entrei e ofereci meus serviços voluntários a eles”, disse ela.

“Mas como eu era um estudante do ensino médio, com apenas 16 anos, eles disseram que eu era muito jovem e provavelmente não seria confiável.”

Implacável, ele foi ao salão local dos Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW) para ver se eles estavam interessados ​​em seus serviços. Ele disse que eles concordaram em lhe dar uma chance e designaram-lhe um “pequeno projeto” em um veterano local para ver como ele se sairia.

Gavilan Hills Memorial Park é um cemitério em Gilroy, Califórnia, que foi fundado nos anos após a Guerra Civil.

Depois de concluir com sucesso esse projeto, Russell voltou sua atenção para qualquer conexão que sua cidade natal, Gilroy, tivesse com a Guerra Civil.

Seu supervisor na VFW disse-lhe que havia mapas originais do século 19 feitos do Gavilan Hills Memorial Park, um cemitério em Gilroy que foi estabelecido nos anos após a Guerra Civil.

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Então Russell “começou a andar pelo cemitério” durante seu tempo livre entre a escola e os esportes para ver se conseguia identificar alguém que pudesse ter servido no exército durante a Guerra Civil.

“Às vezes eu conseguia arrastar meus amigos”, disse ela, observando que, embora seus amigos não estivessem tão interessados ​​na história quanto ela, “eles ficavam mais do que felizes em vir e me ajudar no projeto”.

Russell contou com a ajuda de familiares, amigos e professores universitários enquanto trabalhava em um projeto para identificar túmulos de veteranos. À esquerda, Russell segura uma fotografia de seu falecido mentor, Dr. Peter Carmichael. (Danielle Russel)

Russell começou a atualizar os mapas originais, corrigindo erros ortográficos e omissões.

Inicialmente, acreditava-se que havia 20 veteranos da Guerra Civil, de um total de 300 enterrados no cemitério, disse ele.

Esse número cresceu rapidamente.

“Cada vez que eu encontrava um túmulo onde parecia que aquele indivíduo poderia ter sido militar, em algum momento eu anotava seu nome, informações de nascimento e morte, qualquer coisa que eu achasse que poderia ser útil, na verdade”, disse ele.

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A partir daí, ele pesquisou a pessoa em sites como Ancestry ou Find A Grave para ver se conseguia encontrar alguma evidência de serviço militar.

“Aumentei o número de cerca de 300 veteranos para mais de 500”, disse ele.

O número de veteranos da Guerra Civil, incluindo pessoas que serviram em ambos os lados da guerra, enterrados no Parque Memorial Gavilan Hills é agora de 64.

Com uma lista nova e atualizada daqueles que serviram, Russell começou a homenagear esses homens e mulheres por seu serviço.

Russell posa ao lado do túmulo do Marechal Emory Hunter, um dos veteranos da Guerra Civil enterrado em Gilroy, Califórnia. Hunter está entre os 64 veteranos adicionados ao elenco de Russell. (Danielle Russel)

“Esses homens foram enterrados com lápides de família que não os identificavam como veteranos, ou não tinham nenhuma lápide”, disse ele.

“Então, angariei cerca de US$ 11 mil e, com esse dinheiro, compramos 11 lápides e 70 medalhões de serviço”.

“Sou a última pessoa que se lembra dos seus nomes, que se lembra das suas vidas.”

Russell disse que os colocou nos túmulos de veteranos da Guerra Mexicano-Americana até a Primeira Guerra Mundial. Ele disse que não acrescentou medalhas ou lápides aos túmulos dos veteranos das guerras mais recentes, uma vez que muitos ainda tinham parentes na área e ele não queria mudar os túmulos sem a permissão da família.

Mas “muitos destes homens e mulheres não têm mais família”. [in the area]” Russell acrescentou. “Então, para mim, sou a última pessoa que se lembra de seus nomes, que se lembra de suas vidas.”

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Lembrar e homenagear o serviço prestado a esses veteranos por meio de lápides e medalhões atualizados “é muito importante para mim”, disse ele.

“É dar-lhes a honra e o reconhecimento que merecem e garantir que as suas vidas perdurarão ao longo do tempo”.

Crie um banco de dados pesquisável

Após o ensino médio, Russell atravessou o país para estudar no Gettysburg College, e seu projeto em sua cidade natal entrou em um hiato até recentemente.

Com a ajuda de dois colegas e sob a supervisão de um professor, Russell começou a expandir sua lista de veteranos de sua cidade natal em um banco de dados contendo informações sobre suas vidas e serviços.

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“Começamos a examinar esses homens e mulheres, a preencher essas planilhas. Estamos quase terminando as planilhas”, disse ele.

Assim que forem concluídos, eles serão adicionados a um banco de dados maior de veteranos.

“Cada um dos veteranos [is] “Eles terão seu próprio perfil individual”, disse ele. “Haverá diferentes guias e rótulos diferentes para tornar o banco de dados totalmente pesquisável.”

Um dos usos do banco de dados de Russell é garantir que os veteranos sejam devidamente homenageados por programas como o Wreaths Across America. (Danielle Russel)

Quando isso estiver concluído, Russell planeja mapear os locais onde esses veteranos estão enterrados para garantir que continuem a ser homenageados.

“Dessa forma, pode haver um pouco mais de precisão e reconhecimento para cerimônias como coroas de flores em toda a América, Dia dos Veteranos e Dia do Memorial”, disse ele.

O Instituto da Guerra Civil do Gettysburg College elogiou o trabalho de Russell, chamando-o de “verdadeiro trabalho de amor”.

Russell é um estudante do Instituto da Guerra Civil.

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“O trabalho de Danielle exemplifica a missão central do Instituto”, disse o Instituto da Guerra Civil à Fox News Digital em um comunicado, “que, por meio de sua conferência anual de verão e da Palestra Fortenbaugh, bem como dos menores acadêmicos que facilita, traz a pesquisa acadêmica para conversa com o público e ajuda a promover o diálogo cívico informado através de uma maior consciência e apreciação do passado.”

“Não poderíamos estar mais orgulhosos de Danielle por suas tremendas realizações neste projeto.”

“Não poderíamos estar mais orgulhosos de Danielle por suas tremendas realizações com este projeto”, continuou o comunicado.

Trabalhar no projeto nos últimos seis anos foi uma “honra incrível”, disse Russell, e uma honra que ele carrega consigo.

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“Essas histórias individuais que estão aí realmente ficam com você, ou pelo menos ficaram comigo”, disse ele. Ele acrescentou que até “adotou” algumas das pessoas que investigou.

“Acho que tenho o dever e a responsabilidade de lembrá-los, de honrar seus legados, porque não sobrou ninguém para fazer isso”, disse Russell.

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“Então, até que este projeto seja concluído e suas histórias sejam visíveis ao público, eu realmente não acho que cumpri totalmente minha responsabilidade de homenageá-los, e estou extremamente animado para compartilhar algumas dessas histórias”.