- O ex-legislador da Dakota do Norte, Ray Holmberg, 80 anos, se declarou culpado de viajar para a Europa com a intenção de pagar por sexo com menores.
- Holmberg admitiu em tribunal ter pago jovens massagistas durante várias viagens à República Checa.
- Ele foi indiciado em 2023 por acusações relacionadas a atividades sexuais ilícitas e material de abuso sexual infantil, mas aceitou um acordo judicial.
Um poderoso ex-legislador de Dakota do Norte se confessou culpado na quinta-feira em um tribunal federal da acusação de ter viajado para a Europa com a intenção de pagar por sexo com uma menor.
Ray Holmberg, 80 anos, de Grand Forks, admitiu em tribunal que pagou jovens massagistas, alguns dos quais teve contacto sexual, durante múltiplas visitas à República Checa, embora tenha dito que não sabia ao certo quantos anos tinham. .
Holmberg foi indiciado em outubro de 2023 por viajar com a intenção de se envolver em atividades sexuais ilícitas e por receber e tentar receber material de abuso sexual infantil. O republicano serviu mais de 45 anos no Senado de Dakota do Norte antes de renunciar em 2022.
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Ao abrigo de um acordo de confissão de culpa que assinou em Junho, Holmberg concordou em declarar-se culpado da primeira acusação, e os procuradores tomariam medidas para rejeitar a segunda e recomendariam uma sentença no limite inferior da diretriz.
O senador da Dakota do Norte, Ray Holmberg, R-Grand Forks, fala no plenário do Senado no Capitólio do estado em Bismarck, Dakota do Norte, em novembro de 2021. (Mike McCleary/The Bismarck Tribune via AP, Arquivo)
O juiz Daniel Hovland aceitou o seu apelo e permitiu que Holmberg permanecesse em liberdade, com restrições, até uma posterior audiência de sentença. Vestido com um terno escuro, o desgraçado ex-legislador se recusou a comentar após a audiência.
A taxa de viagem acarreta pena máxima de 30 anos de prisão, multa de US$ 250 mil e libertação supervisionada vitalícia.
No acordo de confissão, Holmberg reconheceu que tinha “viajado repetidamente de Grand Forks, Dakota do Norte, para Praga, República Checa, com o propósito motivador de se envolver em relações sexuais comerciais com adolescentes menores de 18 anos”.
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No tribunal, a procuradora assistente dos EUA, Jennifer Puhl, detalhou as acusações contra Holmberg, incluindo os seus e-mails com outras pessoas relacionados com os seus encontros em Praga. Puhl disse que fez 14 viagens a Praga entre 2011 e 2021 e frequentou uma villa que um companheiro de viagem descreveu como um bordel que tinha massagistas adolescentes. Outro companheiro de viagem disse aos investigadores que pagou pelas noites na villa porque Holmberg não queria seu nome no registro, disse Puhl.
Puhl disse que a investigação começou por volta de 2020-21, quando investigadores de exploração infantil investigavam um paisagista que Holmberg conhecia, chamado Nicholas James Morgan-Derosier. Ele disse que os investigadores entrevistaram uma ex-funcionária da Morgan-Derosier de 18 anos que disse ter feito sexo com Holmberg em troca de um contrato de paisagismo de associação de condomínio, e também viram Morgan-Derosier e Holmberg verem material abusivo de crianças na casa de Holmberg.
Em 2022, depois de anunciar inicialmente que não buscaria a reeleição, Holmberg renunciou ao cargo no Senado depois que o Fórum de Fargo-Moorhead relatou dezenas de mensagens de texto que o legislador trocou com Morgan-Derosier, que estava na prisão. Morgan-Derosier cumpre atualmente uma pena de 40 anos de prisão.
O juiz perguntou a Holmberg como ficou “preso a este estilo de vida”, a idade da pessoa mais jovem a quem pagou por sexo e se viajou para outros países com o mesmo propósito.
O senador de Dakota do Norte, Ray Holmberg, escuta durante uma reunião conjunta do Comitê de Dotações da Câmara e do Senado no Capitólio em Bismarck, Dakota do Norte, em 7 de janeiro de 2009. (Foto AP / Will Kincaid, Arquivo)
Holmberg, um conselheiro aposentado do ensino médio, disse: “Foi apenas algo em que não quero dizer que caí… que caí”, e “foi depois de me aposentar, antes que essa atividade ocorresse”. Aposentou-se em 2002. Disse que já esteve em Praga várias vezes antes de 2011 e gostava de ópera e castelos. Ele disse que geralmente viajava sozinho.
Holmberg disse que tomou conhecimento da villa depois de possivelmente vê-la online, mas disse que não tinha certeza da idade dos massagistas ou de quantos encontros teve com eles. O contato sexual ocorreu com “alguns deles”, disse ele. Ele observou que a República Checa tem uma idade de consentimento mais jovem do que os Estados Unidos e disse que não se lembrava de ter viajado para outros países com o mesmo propósito.
“Já estive em vários países e o único que se destaca é a República Checa”, afirmou.
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Holmberg esteve sob inúmeras condições de libertação, incluindo restrições de viagem, monitoramento de localização e entrega de seu passaporte.
Na sexta-feira, um oficial dos serviços pré-julgamento apresentou um relatório dizendo que Holmberg não cumpriu essas condições, incluindo acesso não aprovado à Internet, uma visita a uma loja para adultos e um teste de álcool positivo. Holmberg não foi preso.
O juiz disse que honrará o acordo entre o advogado e os promotores de Holmberg para mantê-lo livre antes da sentença. Seu advogado, Mark Friese, citou os vários problemas de saúde de Holmberg e as próximas consultas médicas. O juiz disse a Holmberg que está preocupado com o seu cumprimento.
Por muitos anos, Holmberg presidiu o Comitê de Dotações do Senado, que redige os orçamentos. Ele também presidiu o painel de Gestão Legislativa, que trata de diversos assuntos entre as sessões bienais. Esse trabalho permitiu-lhe aprovar a sua própria viagem.
Registros obtidos pela Associated Press mostraram que Holmberg fez dezenas de viagens pelos Estados Unidos e outros países desde 1999. Os destinos incluíam cidades em mais de 30 estados, além de Canadá, Porto Rico e Noruega.
No início deste ano, a Associação de Conselhos Escolares da Dakota do Norte devolveu cerca de 142 mil dólares ao estado e encerrou o seu papel no programa de intercâmbio de professores Global Bridges meses depois de divulgar registos de viagens após a acusação de Holmberg que mostrou quem usou fundos estatais quando viajou para Praga e outras cidades europeias. em 2011, 2018 e 2019.
Não está claro se a má conduta alegada pelas autoridades ocorreu durante alguma dessas viagens.
Os fatores envolvidos no caso de Holmberg tornam este possivelmente o escândalo político mais significativo da história de Dakota do Norte, disse o ex-procurador federal Tim Purdon.
“Você tem um político de muito destaque. Você tem literalmente a pior acusação que pode fazer: abuso sexual e estupro de uma criança”, disse ele. “E então você tem a ideia de que o dinheiro dos impostos pagou a passagem de avião.”
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Em comunicado, o procurador-geral da Dakota do Norte, Drew Wrigley, classificou a confissão de culpa de Holmberg como “um marco importante na batalha da Dakota do Norte contra o tráfico sexual de crianças”. “O ex-senador estadual Ray Holmberg admitiu seus crimes hediondos e agora é condenado por conduta que alimenta a violência sexual nacional e a exploração global de crianças”.
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