Rússia e China competem com os Estados Unidos pelo domínio do Círculo Polar Ártico, o que poderá influenciar o comércio internacional durante décadas

Os Estados Unidos devem permanecer conscientes das ambições da China e da Rússia de controlar a região do Árctico, mesmo que o público não perceba o valor total do território, disse um especialista à Fox News Digital.

“Toda essa área… tem, num contexto puramente militar, importância”, explicou o RADM (aposentado) Mark Montgomery.

“Então, primeiro, há um contexto absolutamente militar nisso”, disse Montgomery. “É provavelmente seguido de perto pelo contexto económico em que a China é fortemente dependente do fornecimento de petróleo e gás natural”.

“Acho que eles estão muito preocupados com pontos estratégicos como o Estreito de Malaca e muito conscientes de que os Estados Unidos têm uma capacidade muito boa para afundar um grande número de navios mercantes inimigos”, continuou Montgomery. “Então eles estão procurando uma rota diferente da América do Norte… ao redor da Rússia através do norte é o que é chamado de Rota do Mar do Norte.”

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Montgomery destacou o incidente na semana seguinte ao anúncio do presidente Biden de que não iria concorrer a um segundo mandato, durante o qual bombardeiros russos e chineses voaram perto do Alasca. Caças americanos e canadenses interceptaram e escoltaram os bombardeiros para fora da Zona de Identificação de Defesa Aérea do Alasca (ADIZ), a primeira vez que aviões bombardeiros chineses passaram por ela.

O Secretário de Defesa Geral dos EUA, Lloyd Austin, deixou claro que nenhuma aeronave realmente entrou no espaço aéreo dos EUA, mas chegou a 320 quilômetros da costa do Alasca. A crescente cooperação entre a Rússia e a China nos últimos anos continua a preocupar os militares dos EUA.

A região do Ártico tem ganhado cada vez mais atenção como parte dessa equação, levando o Pentágono a publicar planos políticos para a regiãoque descreve o Ártico como “crítico para a defesa da nossa pátria”.

“A nossa Estratégia para o Árctico orientará os esforços do departamento para garantir que o Árctico continue a ser uma região segura e estável”, anunciou a vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, após a divulgação do plano político em Julho.

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“A mudança climática está alterando fundamentalmente o Ártico e, com ela, a geopolítica e as missões de defesa dos EUA”, disse Hicks. “Preparar as nossas forças para essas missões está sempre na vanguarda das nossas mentes, e é por isso que durante décadas, nas administrações republicanas e democratas, o departamento tem tentado garantir que as nossas capacidades militares possam cumprir o objectivo, mesmo face a um clima em mudança.”

A China aumentou a sua presença no Ártico, coincidindo com os seus esforços para expandir a sua presença no disputado Mar da China Meridional e no Estreito de Taiwan, onde os Estados Unidos também tomaram medidas para conter e contrariar as ambições de Pequim.

Um soldado russo monta guarda ao lado de um caminhão militar na ilha de Alexandra Land, que faz parte do arquipélago Franz Josef Land, em 17 de maio de 2021. (Maxime Popov/AFP via Getty Images)

“Embora não seja um Estado do Árctico, a RPC procura maior influência na região, maior acesso à região e uma maior influência na sua governação”, disse Hicks. “Isso é preocupante, dado que é o único concorrente estratégico com vontade e cada vez mais meios para refazer a ordem internacional.”

Tal como nas águas disputadas em torno da sua região, a China procura explorar as leis territoriais para tentar exercer influência: nos mares e estreitos disputados, a China construiu ilhas artificiais para alargar o seu alcance; Não existem direitos territoriais no Árctico, o que torna ainda mais fácil estabelecer uma reivindicação para que controlem as rotas marítimas e o comércio potencial.

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“Acho que veremos reivindicações de soberania realmente desafiadoras lá em cima”, disse Montgomery. “Acho que todas as nações têm reivindicações inadequadas, mas particularmente os russos; acho que os russos querem reivindicar o próprio Pólo Norte como se outros países não existissem”.

“Esta rota do Mar do Norte representa uma poupança de combustível, uma alternativa; neste momento não tem pagamentos como o Canal de Suez”, argumentou. “Quando você percorre uma distância mais curta, não há apenas menos combustível, mas também menos pagamento para pessoas e navios… isso tem valor real.”

A plataforma de perfuração de petróleo offshore Sedco 709 em Davis Straight, entre o sudoeste da Groenlândia e a Ilha Baffin. (Imagens Getty)

A Rússia, por exemplo, tentou utilizar a Cordilheira Lomonosov (o limite da sua plataforma continental) para reivindicar o Árctico, uma vez que as reivindicações internacionais podem variar. Ele BBC em 2020 relatou que a Rússia, a Dinamarca (através da Gronelândia) e o Canadá tentaram reivindicar a cordilheira e, por extensão, parte do próprio Árctico.

O país que conseguir estabelecer sua reivindicação também obtém o direito a uma zona econômica exclusiva de aproximadamente 200 milhas, de acordo com o direito internacional estabelecido pelo Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Marque concede ao país direitos de pescar, construir infra-estruturas e extrair recursos naturais, entre outros direitos.

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Montgomery apontou relatos de que as empresas enviaram mais de dois milhões de toneladas de “carga em trânsito” em 2023 através do Ártico, atingindo uma quantidade recorde de carga, mas sublinhou o facto de as empresas não poderem simplesmente empurrar os seus navios existentes para a região.

“Depende se eles construirão uma ótima infraestrutura”, aconselhou Montgomery. “Teremos que ter melhor cobertura de satélite, melhor cobertura de GPS, melhor cobertura de comunicações”, disse Montgomery. “Quando você começar a vê-los proliferar, poderá expandir a infraestrutura associada a eles.”