Há cinco anos, Sam Goodwin, 30 anos, entrou na Síria vindo do Iraque, como parte de uma missão de anos para visitar todos os países do mundo.
Sua visita à Síria devastada pela guerra, país 181 de 193 para o nativo de St. Louis, seria rápida. Goodwin permaneceu em Qamishli, uma cidade na fronteira entre a Turquia e a Síria, que ele acreditava estar sob o controle dos curdos apoiados pelos EUA.
Depois de se hospedar no Hotel Asia e comer alguma coisa, ele esperou até a hora de encontrar um amigo de um reparador local que lhe mostraria o nordeste da Síria.
Descendo a rua para encontrar seu guia em um restaurante próximo, Goodwin decidiu ligar para sua mãe, Ann, no FaceTime, perto de uma estátua do ex-presidente sírio Hafez al-Assad, o falecido pai de Bashar al-Assad, o líder da Síria. país. actual presidente – para lhe mostrar um pouco da paisagem.
Retratos do presidente sírio Bashar al-Assad (à esquerda) e de seu falecido pai e antecessor, Hafez, estão pendurados na parede de um apartamento destruído na cidade de Bint Jbeil, no sul do Líbano, em 17 de agosto de 2006. (Patrick Baz/AFP via Getty Images)
Um homem com uniforme militar chamou-o e Goodwin instintivamente explicou que não estava tirando fotos; Ele estava simplesmente conversando com sua mãe.
Essa foi a última coisa que Ann ouviu antes de o telefone tocar, e seria a última conversa que ela teria com o filho até ele ser libertado do sistema prisional sírio, 62 dias depois.
Goodwin conversou com a Fox News Digital antes do lançamento de seu livro “Salvando Sam: A verdadeira história do desaparecimento de um americano na Síria e a luta extraordinária de sua família para trazê-lo para casa”.
“Levaram-me para a cave de uma instalação que agora sei que se chama Serviço de Inteligência Militar Sírio. [Branch] número 215, uma instalação famosa por manter presos políticos, e fui mantido aqui em confinamento solitário durante 27 dias. A única interação humana que tive foi durante alguns segundos de manhã e à noite, quando os guardas traziam pão, batatas cozidas e água”, disse ele.
Uma visão lado a lado de Sam Goodwin na fronteira entre o Líbano e a Síria após sua libertação e a Seção 215 em Damasco. (Sam Goodwin/Fox News Digital Ashley Carnahan)
Goodwin, um ex-jogador de hóquei universitário da Divisão I, disse à Fox News Digital que se apoiou em várias coisas, incluindo sua fé católica e suas viagens pelo mundo, para ajudá-lo a superar seu encarceramento na Seção 215 e na Prisão de Adra.
“Apoiei-me na crença de que tinha um propósito na vida e no desejo de rever minha família e amigos. Naquela cela, mesmo estando realmente no fundo do poço, encontrei forças apoiando-me na gratidão, o que é meio paradoxal , controlando as coisas, que posso controlar e reconhecer que este momento de incerteza é uma oportunidade de crescimento”, explicou. “E foi isso que aprendi e é isso que estou tentando comunicar hoje, depois de passar por uma situação difícil.”
Ele acrescentou que não tem muitas informações sobre o motivo de sua detenção e ainda está em busca de respostas.
Um mapa de onde Sam Goodwin foi levado enquanto estava em Qamishli, Síria, em 2019. Cortesia de Sam Goodwin
“O Nordeste da Síria é largamente controlado pelas Forças Democráticas Sírias, mas ainda existem algumas presenças do regime de Assad lá”, disse Andrew Tabler, membro sênior da Martin J. Gross no Instituto de Washington.
“Essas são áreas das quais você deve ficar longe, porque se você for parado nesses postos de controle e for cidadão dos EUA, poderá ser parado por vários motivos”.
De Adra ao Líbano e de volta para casa
Goodwin disse que um homem que falava um inglês perfeito o interrogou durante horas com os olhos vendados. O homem ameaçou entregá-lo ao ISIS se ele não confessasse ser espião.
No seu 27º dia de confinamento solitário, Goodwin foi transferido para outro grande edifício prisional antes de ser levado para Adra, uma prisão nos arredores de Damasco, alguns dias depois.
Vista aérea da prisão de Adra, localizada nos arredores de Damasco, na Síria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)
“Os outros presos de Adra tornaram-se amigos. Cozinhamos e dividíamos a comida juntos. Eles me ensinaram árabe. Eu lhes ensinei inglês. Havia uma quadra de basquete na prisão e ensinei vários deles a jogar nocaute. Um deles até contrabandeava contrabando … Um bilhete saiu da prisão em meu nome, um bilhete que navegou com sucesso em um jogo de telefone geopolítico e chegou ao meu pai aqui nos Estados Unidos. Esses homens realmente arriscaram suas vidas. [lives] para ajudar a salvar os meus e eles foram uma demonstração notável de humanidade”, lembrou.
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“Esses homens reforçaram algumas das coisas mais importantes que aprendi em minhas viagens. Por exemplo, nunca julgue as pessoas pelas ações de seu governo. Aprendi que as pessoas que têm menos são muitas vezes as que mais dão. Algo Descobri que é verdade em todos os cantos do mundo.”
A polícia está no portão da Prisão Central de Damasco, na área de Adra, perto da capital síria, Damasco, nesta foto de arquivo de 28 de maio de 2010. (Reuters/Khaled al-Hariri/Arquivos)
“Nunca esquecerei, cerca de duas semanas naquele segundo mês, um dos presos veio me ver e eu disse a ele, eu disse a ele, todo mundo aqui está sendo muito gentil comigo… E ele me disse: Sam “Na Síria, todas as pessoas boas estão aqui na prisão, porque todas as pessoas más estão lá fora e nos colocaram aqui. “Foi um comentário muito preocupante”, continuou ele.
A família de Goodwin trabalhou com o FBI, a CIA, o Departamento de Estado, o enviado presidencial especial para assuntos de reféns, enviados do Vaticano, especialistas no Médio Oriente e muito mais para trazê-lo para casa.
Os irmãos Goodwin e a matriarca Ann se encontram com o ex-conselheiro de segurança nacional, Robert O’Brien. Cortesia de Sam Goodwin
A família até escreveu uma carta ao Papa Francisco, pedindo-lhe ajuda nos esforços para garantir a libertação do filho.
Joseph Abbas, tio do amigo da irmã de Goodwin e ex-colega de quarto da faculdade, contactou um velho amigo, o General Abbas Ibrahim, que foi nomeado chefe da Direcção Geral de Segurança do Líbano em 2011, para lhe pedir ajuda no caso.
Alto chefe da inteligência libanesa e mediador com a Síria renuncia
Sam Goodwin (esquerda), General Abbas Ibrahim (centro) e Joseph Abbas (direita) reúnem-se no Líbano. (Cortesia de Sam Goodwin)
O General Ibrahim viajou para a Síria e encontrou-se com Ali Mamlouk, um assessor de segurança próximo e conselheiro do Presidente Assad, para explicar que Goodwin não era um espião; Ele era simplesmente um turista.
Após meses de orações, reuniões e telefonemas, a libertação de Goodwin foi garantida e ele foi levado de avião para o Líbano, onde viu os seus pais, que tinham viajado para vê-lo, pela primeira vez em dois meses.
“Os verdadeiros heróis desta história são a minha família. O facto de terem conseguido chegar a um chefe de estado do outro lado do mundo, aparentemente de várias maneiras diferentes, é extraordinário e humilhante. Como caracterizar o que sinto sobre isso”, disse ele à Fox News Digital.
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“Por um lado, penso que é uma história inesquecível que inclui uma viagem a todos os países do mundo, diplomacia de alto risco, chefes de estado, celebridades. Mas, por outro lado, e penso que o mais importante, é também sobre o que “Todos nós aprendemos com essa experiência.”
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