Ponte de Minnesota à beira do colapso após chuvas torrenciais e inundações

Uma ponte perto de uma barragem em Minnesota está prestes a desabar no rio Blue Earth após uma série de fortes chuvas e inundações.

A ponte County Road 9, uma ponte com aproximadamente 40 anos perto da cidade de Mankato, em Minnesota, pode cair se o tempo não melhorar para permitir a realização de reforços estruturais adequados.

Fortes chuvas e inundações atingiram o Centro-Oeste durante dias e os níveis de água do Rio Blue Earth aumentaram dramaticamente, testando a integridade estrutural da Barragem de Rapidan.

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A barragem já sofreu uma ruptura parcial, fazendo com que uma casa ao longo do rio Blue Earth, perto da barragem, caísse no rio e o armazém da barragem próximo fosse demolido. A represa Rapidan está localizada a cerca de 22 quilômetros ao sul de Mankato, no sul de Minnesota.

“Infelizmente, estamos à mercê da Mãe Natureza neste momento”, disse Ryan Thilges, diretor de obras públicas do condado de Blue Earth, aos repórteres na terça-feira. Ele foi acompanhado pelo governador de Minnesota, Tim Walz, e outras autoridades que foram à barragem para obter atualizações sobre as condições das enchentes e os esforços de recuperação.

Thilges disse que os pilares da ponte são empilhados sobre sedimentos e assentados sobre rochas de arenito, e não cravados na rocha. O jorro de água carregou parte do sedimento, colocando em risco a estabilidade da ponte.

“Toda a estabilidade lateral das estacas foi conseguida graças ao sedimento existente, que foi retido na bacia hidrográfica durante a vida da barragem”, disse Thilges.

“Portanto, à medida que vemos níveis dramáticos de redução das cabeceiras, à medida que o rio desce e transporta enormes quantidades de sedimentos, estamos a perder estabilidade”.

Ele disse que a água está fluindo rápido demais para fazer medições de sedimentos no rio ou no cais. Os moradores locais usam a ponte para cruzar a barragem das áreas rurais para as cidades próximas.

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Inundação ao redor da represa Rapidan em 27 de junho de 2024, perto de Mankato, Minnesota. (Mark Vancleave/AP)

“Neste momento, mais uma vez, acreditamos que está cerca de 50% exposto. E à medida que o nível do rio continua a diminuir e a reduzir a elevação do leito do rio, estamos muito preocupados com a possibilidade de a ponte falhar parcial ou totalmente”, disse Thilges. “Dito isto, a ponte está fechada desde que a barragem começou a transbordar na manhã de segunda-feira e continuaremos a mantê-la fechada para segurança pública”.

As autoridades dizem que começaram a escorar o cais oeste da ponte County Road 9 na semana passada com pedras soltas, conhecidas como rip rap, como uma estratégia de mitigação de emergência para evitar maior exposição na base do cais. O quebra-mar permanece no local e a ponte permanece fechada enquanto as autoridades continuam a monitorizar a sua estabilidade.

Walz disse temer que a ponte desmorone e precise ser substituída. Ele deu garantias aos moradores locais de que seria reconstruído caso ocorresse o pior cenário.

“Acho que a única coisa que deveria tranquilizar os habitantes de Minnesota é que iremos reconstruir. Todos compartilharemos os custos”, disse Walz. “Portanto, o fardo não recairá sobre esses comissários do condado.”

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O governador de Minnesota, Tim Walz, à esquerda, fala com o diretor de obras públicas do condado de Blue Earth, Ryan Thilges. (Michael Goldberg/AP)

Na semana passada, o gabinete do governador anunciou que a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) aprovou uma declaração federal de desastre para 22 condados de Minnesota afetados por inundações. O financiamento estadual fornecido pelo Legislativo de Minnesota também será fornecido para ajudar as comunidades, Relatórios da Fox 9.

Ele a barragem falhou parcialmente Depois das fortes chuvas da semana passada, a água avançou para o lado oeste da estrutura em vez de passar pelas comportas da barragem.

A construção da Barragem de Rapidan foi concluída em 1910. Embora tenha sido construída para gerar eletricidade, foi danificada por várias inundações nas últimas décadas. Uma avaliação de abril de 2023 feita pelo Inventário Nacional de Barragens concluiu que Rapidan estava em más condições e as autoridades têm estudado a possibilidade de removê-lo.

Nota do editor: Esta história foi atualizada para maior precisão.

A Associated Press contribuiu para este relatório.