O programa estatal de US$ 250 milhões de Tim Walz para alimentar crianças famintas foi gasto de forma fraudulenta em bens de luxo e imóveis no exterior

O governador de Minnesota, Tim Walz, está enfrentando um novo escrutínio sobre um escândalo de fraude COVID-19 de US $ 250 milhões em Minnesota, que os críticos dizem que recai sobre seus ombros como governador, especialmente depois que ele foi eleito companheiro de chapa de Kamala Harris na chapa democrata de 2024.

Entre 2022 e 2024, 70 pessoas foram acusadas em conexão com o esquema de fraude que resultou em uma perda de US$ 250 milhões do programa Feeding Our Future do Departamento de Educação de Minnesota (MDE), um plano de assistência alimentar financiado pelo governo federal destinado a ajudar a fornecer. refeições gratuitas para crianças e adultos elegíveis.

“Os golpistas roubaram pelo menos US$ 250 milhões”, disse Billy Glahn, pesquisador adjunto de política do Center for the American Experiment, com sede em Minnesota, à Fox News Digital sobre o escândalo.

“É claro que surgiu a questão: como é possível que a Secretaria de Educação do estado tenha liberado US$ 250 milhões para pessoas que mais tarde foram condenadas por fraudar o programa? A auditora legislativa assumiu isso como um de seus projetos e fez este relatório. procurando sobre como o departamento supervisionou apenas uma dessas organizações sem fins lucrativos envolvidas.”

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Glahn refere-se a um relatório do Escritório do Auditor Legislativo (OLA) de Minnesota, que publica frequentemente relatórios de supervisão do governo estadual.

O relatório sobre o esquema de fraude em questão, intitulado “Departamento de Educação de Minnesota: Supervisão da Alimentação do Nosso Futuro”, foi divulgado em junho. Nele, a auditora legislativa Judy Randall conclui que, embora os responsáveis ​​do MDE tenham dito ao OLA que rapidamente identificaram e impediram a fraude, o OLA acredita que poderiam ter feito mais para evitar 250 milhões de dólares em fundos roubados.

“Os funcionários do MDE disseram-nos que o departamento começou a ter preocupações sobre Alimentar o Nosso Futuro apenas após o início da pandemia da COVID-19. No entanto, acreditamos que o MDE não agiu de acordo com os sinais de alerta que o departamento tinha conhecimento antes do início do Pandemia de COVID-19 19 e antes do início da suposta fraude”, afirma o relatório.

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Continua mais tarde: “De forma mais ampla, as falhas que destacamos neste relatório são sintomas de um departamento que não estava preparado para responder aos problemas que encontrou em Feeding Our Future.”

Kamala Harris encerrou semanas de especulação sobre quem seria seu companheiro de chapa, escolhendo o governador do Meio-Oeste, de 60 anos, entre outros candidatos. (Andrew Harnik/Imagens Getty)

Os críticos dizem que este fracasso se deve à liderança de Walz como governador. “A responsabilidade tem que parar em algum lugar”, como disse Glahn.

“Ele é o CEO do estado. Ele nomeou todas as pessoas do Departamento de Educação e de outros departamentos onde houve fraude”, disse Glahn. “Então ele nomeia o comissário, o vice-comissário, os comissários assistentes. Todos foram nomeados por ele. Todos eles se reportam a ele. E essas são as pessoas que o auditor legislativo documentou que não fizeram seu trabalho. Então, de onde vem o dinheiro? parar? ?

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Glahn disse que os habitantes de Minnesota podem se surpreender com o fato de seu estado não ser mais a máquina bem lubrificada de antes. A sua resposta ao escândalo, disse ele, é “muito mais cínica”.

O governador de Minnesota, Tim Walz, fala em uma campanha de Biden-Harris e em uma entrevista coletiva do Comitê Nacional Democrata em 17 de julho de 2024 em Milwaukee, Wisconsin. (Jim Vondruska/Getty Images)

“Muitos desses indivíduos indiciados… e seus cônjuges, familiares imediatos e associados de negócios deram muito dinheiro aos democratas, para contribuições de campanha”, disse Glahn. “Então, eles contribuem para a campanha. E então, quando essas organizações sem fins lucrativos tiveram problemas com o Departamento de Educação, o Departamento de Educação cortou o dinheiro algumas vezes e falhou, ou não tiveram a coragem ou as convicções, e os políticos “Eu vim para defender organizações sem fins lucrativos.”

Glahn acrescentou que o plano destaca a noção de que “o governo trata dos beneficiários e da retirada de dinheiro, e não da supervisão, vigilância e mentalidade regulatória e de garantir que as pessoas sejam elegíveis” para tais programas de benefícios.

Os suspeitos de fraude gastaram o dinheiro em tudo, desde propriedades residenciais a veículos, itens de luxo, joias, criptomoedas, hotéis e restaurantes, passagens aéreas e muito mais.

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O escritório de Walz não respondeu imediatamente a uma consulta da Fox News Digital, mas em comunicado ao meio de comunicação local o tribuna estelarDisse um porta-voz do governador: “Apreciamos o trabalho do OLA e frequentemente concordamos com eles, razão pela qual as agências estatais implementaram muitas das suas sugestões”.

O porta-voz acrescentou que “[t]Há também momentos em que as sugestões do OLA não se aplicam porque as auditorias são publicadas anos depois de termos resolvido um problema, sugerem ações que já foram tomadas ou avaliam programas que não existem mais.”

“Às vezes”, continuou o porta-voz, “as agências estatais têm experiência e conhecimentos que o OLA não tem e, nesses casos, podemos discordar fundamentalmente”, segundo o Star Tribune.

O candidato republicano ao 2º Distrito Congressional de Minnesota, Joe Teirab, disse em uma postagem no X que a fraude sob a liderança de Walz ultrapassou US$ 500 milhões.

“Imagine uma fraude nessa escala em todo o país.”

—Joe Teirab

“O governador Walz e as pessoas que ele contratou e supervisionou diretamente perderam 500 milhões de dólares devido à fraude em apenas alguns anos como governador. Imagine uma fraude nessa escala em todo o país”, disse Teirab. “Se todos os estados perdessem esse montante, o montante perdido devido à fraude seria maior do que os orçamentos anuais de mais de 15 estados”.

Em uma postagem de acompanhamento em resposta a uma matéria da ABC sobre o escândalo de fraude, Teirab disse: “[i]“Não se trata apenas do caso Feeding Our Future.”

“Até agora, a sua administração perdeu mais de meio bilhão de dólares, com casos de desperdício e/ou fraude em programas de cuidados infantis, programa de bônus para trabalhadores da linha de frente, benefícios de desemprego, programas Medicaid e muito mais”, explicou. “Não é o facto de a sua administração ter permitido que golpistas roubassem mais de 250 milhões de dólares destinados a alimentar crianças famintas. É o facto de que isso não foi um sinal de alerta e ainda não houve nenhuma entrega de contas. “O funcionário foi demitido por nada disso.”

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Os críticos da forma como Walz lida com os fundos dos contribuintes também notaram um excedente de 18 mil milhões de dólares no orçamento de 72 mil milhões de dólares de Walz, que inicialmente deveria ser devolvido aos contribuintes, mas em vez disso foi gasto noutras iniciativas estatais.

“Sabemos que quando você oferece benefícios fiscais para famílias jovens… por melhor que possa parecer, e apreciamos esse ponto, se Minnesota não fosse um lugar tão caro para se viver”, disse a líder da minoria na Câmara, Lisa Demuth, em março. “Além desse excedente de 18 mil milhões de dólares que já não existe, os impostos e taxas (o nosso orçamento de estado) aumentaram em mais 10 mil milhões de dólares. Fizemos crescer o governo de uma forma que é insustentável.”