Asif Merchant, um suposto espião que se fazia passar por vendedor internacional de roupas, percorreu o Brooklyn no início de junho, parando em boates em busca de ajudantes em um suposto plano de assassinato ligado ao Irã.
Originário do Paquistão e com família no Irão, o seu alvo no plano frustrado era supostamente um político e funcionário americano, possivelmente o antigo Presidente Trump.
A trama incluía dois assassinos, 25 atores para encenar um protesto falso e criar um caos adicional no momento do assassinato, e uma mulher que cuidaria do “reconhecimento”.
Os promotores alegam que ele contratou dois agentes disfarçados do FBI em vez de assassinos, mas não está claro quanto progresso ele fez no recrutamento dos outros conspiradores.
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Imagem tirada de Asif Merchant, 46, durante uma reunião com uma fonte governamental confidencial. (DOJ)
Merchant, 46, também planejava roubar documentos e drives USB. Mas o homem que ele pensava ser seu principal cúmplice alertou as autoridades e o colocou em contato com dois agentes disfarçados que se passavam pelos assassinos.
Merchant viajou primeiro para o Irã e depois para os Estados Unidos, onde abordou a fonte confidencial, referida na denúncia criminal como “CS”.
Ele contou a CS seus planos e recebeu um adiantamento de US$ 5 mil para dar aos assassinos, de acordo com documentos judiciais.
“Felizmente, os assassinos que Merchant tentou contratar eram agentes disfarçados do FBI”, disse em comunicado a vice-diretora interina Christie Curtis, do escritório de campo do FBI em Nova York.
Enquanto esperava para se encontrar com eles, ele queria recrutar outros conspiradores.
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Asif Merchant, 46 anos, é acusado de tentar matar uma figura política nos Estados Unidos. (Departamento de Justiça)
“Ele ordenou que o CS o levasse pela cidade de Nova York em busca de clubes onde pudesse recrutar outras pessoas para ajudá-lo em sua trama”, de acordo com um depoimento do FBI. “Por volta de 6 de junho de 2024, Merchant fez com que o CS o levasse pelo Brooklyn para clubes de escoteiros.”
Merchant, que pressionou CS a estabelecer um negócio de roupas tingidas com fios como fachada para suas comunicações, também usou itens de vestuário como palavras-chave, segundo o Departamento de Justiça.
Nos tecidos tingidos com fio, os fios individuais são coloridos antes da peça ser tricotada. O traficante supostamente usou pesos de tecido como palavras-código para diferentes partes do crime.
As camisas faziam referência a “trabalho mais leve”, de acordo com documentos judiciais. Esse seria o falso protesto. Camisas de flanela, um pouco mais pesadas, significavam roubo de documentos. E uma jaqueta de lã representava o “trabalho mais pesado” – assassinato.
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Os promotores dizem que o dinheiro mostrado aqui é o comerciante de US$ 5.000 que é acusado de dar a dois agentes disfarçados do FBI que ele pensava serem assassinos. (Departamento de Justiça)
Os documentos revelam também que Merchant tem pelo menos duas esposas – uma no Paquistão e outra no Irão – e filhos com ambas.
O FBI prendeu Merchant no Texas em 12 de julho, um dia antes de Thomas Crooks, 20, da Pensilvânia, abrir fogo em um comício de Trump em Butler, ferindo o ex-presidente e dois espectadores e matando um terceiro homem antes que os contra-atiradores o abatessem.
Uma fonte federal disse à Fox News Digital que os investigadores não encontraram nenhuma ligação entre Crooks e Merchant.
Os investigadores disseram na terça-feira que os alvos potenciais de Merchant incluíam pessoas de “ambos os lados” do corredor político.
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Uma nota manuscrita dentro da carteira de Merchant com palavras em código que ele supostamente inventou para comunicar sobre a trama do assassinato, incluindo camisetas, camisas de flanela e jaquetas de lã. Jeans, na parte inferior, também era palavra-chave para pagamentos. (Departamento de Justiça)
Os atores deveriam realizar protestos em comícios políticos, e Merchant supostamente pediu a CS que explicasse diferentes cenários de como os alvos morreriam, de acordo com documentos judiciais. Os assassinos deveriam saber o seu objetivo oficial no final de agosto ou na primeira semana de setembro.
Merchant supostamente disse ao CS: “As pessoas que serão atacadas são aquelas que estão prejudicando o Paquistão e o mundo, [the] Mundo muçulmano. “Estas não são pessoas normais.”
Um porta-voz da missão do Irão nas Nações Unidas disse que as autoridades norte-americanas não informaram os diplomatas sobre o assunto.
O ex-presidente Trump é retirado do palco após ser baleado durante seu comício de campanha em 13 de julho de 2024 em Butler, Pensilvânia. (Anna Moneymaker/Getty Images)
“No entanto, é evidente que o modus operandi em questão contradiz a política do governo iraniano de processar legalmente o assassino do general Soleimani”, afirmaram.
As autoridades estão em alerta para retaliação contra o ex-presidente e outras autoridades em conexão com o ataque aéreo de 2020 que matou o general iraniano Qasem Soleimani, um terrorista que o Departamento de Defesa afirma ter sido responsável pela morte de centenas de soldados e aliados dos EUA e pelos ferimentos. milhares mais.
Dias antes de Trump ordenar o ataque com drone que o matou, Soleimani orquestrou um ataque mortal a uma base dos EUA no Iraque.
Qassem Soleimani participa de um comício em Teerã, Irã, em 11 de fevereiro de 2016. Um ataque de drone dos EUA matou o líder terrorista em janeiro de 2020. (Foto AP / Ebrahim Noroozi, arquivo)
“Durante anos, o Departamento de Justiça tem trabalhado agressivamente para contrariar os esforços descarados e incansáveis do Irão para retaliar contra funcionários públicos americanos pelo assassinato do general iraniano Soleimani”, disse o procurador-geral Merrick Garland num comunicado. “El Departamento de Justicia no escatimará recursos para desbaratar y responsabilizar a aquellos que intentarían llevar a cabo el letal complot de Irán contra ciudadanos estadounidenses, y no tolerará los intentos de un régimen autoritario de atacar a funcionarios públicos estadounidenses y poner en peligro la seguridad nacional dos Estados Unidos”.
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Em 2022, promotores federais acusaram outro agente iraniano de tentativa de assassinato do ex-conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, John Bolton, por US$ 300 mil.
Merchant enfrenta uma acusação federal de assassinato de aluguel e estava sendo transferido do Texas para Nova York. O Ministério Público Federal pediu que ele fosse detido sem fiança.
Louis Casiano, da Fox News, contribuiu para este relatório.
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