Homem do Havaí se matou depois que a polícia coletou amostra de DNA no assassinato de uma mulher na Virgínia em 1991

Um homem que foi identificado como um novo possível suspeito do assassinato e agressão sexual de uma mulher da Virgínia que estava visitando o Havaí há mais de três décadas cometeu suicídio recentemente depois que a polícia colheu uma amostra de DNA dele, disseram as autoridades.

O Departamento de Polícia do Havaí disse na segunda-feira que comparou o DNA retirado do corpo de Dana Ireland com o de Albert Lauro Jr., 57, do Hawaiian Paradise Park, na Ilha Grande. O chefe de polícia Ben Moszkowicz disse que Lauro cometeu suicídio e foi encontrado em sua casa.

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As autoridades se concentraram em Lauro nos últimos meses e obtiveram uma amostra de DNA dele de um garfo descartado depois de vê-lo almoçar. Ele cometeu suicídio na semana passada depois que a polícia foi à sua casa para comparar a amostra com um cotonete coletado pessoalmente.

As tentativas da AP de contatar os familiares de Lauro não tiveram sucesso.

O trabalho de ADN representou um grande avanço num caso que ganhou as manchetes no ano passado, quando Albert “Ian” Schweitzer, que estava preso há mais de 20 anos pelo homicídio, foi libertado com base em novas provas. O corpo de Ireland foi encontrado na véspera de Natal de 1991 na Grande Ilha do Havaí.

Schweitzer foi um dos três homens que passaram algum tempo atrás das grades pelo assassinato dela, mas sempre manteve sua inocência. Espera-se que um juiz decida na terça-feira sobre uma moção para inocentá-lo oficialmente.

A polícia disse que as evidências de DNA lhes deram uma causa provável para apresentar acusações de estupro contra Lauro, mas o prazo de prescrição para tais acusações expirou anos atrás. O assassinato ainda está dentro do prazo prescricional para a morte da Irlanda, mas a polícia disse não ter provas suficientes para acusar Lauro de assassinato.

“A presença do DNA de Lauro na cena do crime não era, por si só, evidência suficiente para provar que Lauro causou intencionalmente ou conscientemente sua morte”, disse Moskowicz em entrevista coletiva transmitida ao vivo de Hilo.

A polícia espera que o celular de Lauro forneça algumas respostas e que familiares e amigos que o conheceram em 1991 e agora ajudem a polícia a determinar o que aconteceu, disse Moskowicz.

Os advogados de Schweitzer criticaram a polícia, alegando que eles estragaram intencionalmente a investigação de Lauro ao não tomarem medidas para garantir que ele não fugisse ou cometesse suicídio após obter seu DNA. Eles sugeriram que, devido à morte do homem, a verdade sobre o que aconteceu na Irlanda nunca será revelada. Também exigiram uma investigação federal, bem como todas as comunicações relacionadas ao trabalho do DNA.

“Sabíamos que ele tinha uma família. Ele tinha uma vida boa”, disse o cofundador do Innocence Project, Barry Scheck, que está colaborando com o Hawaii Innocence Project no caso de Schweitzer, sobre Lauro. “É bem conhecido nos círculos policiais… se você tem o DNA de um homem e sabe que ele cometeu o crime, se você não o impedir, há uma boa chance de que a pessoa fuja, destrua provas ou cometa suicídio. ” “.

Moskowicz disse que se a polícia prendesse Lauro sem causa provável, o tribunal não teria aceitado as provas que posteriormente reuniram.

Ele negou que a polícia tenha sabotado o caso.

“Isso é abjectamente falso, 100% falso”, disse ele, acrescentando que a polícia seguirá as provas onde quer que elas vão.

O prefeito Mitch Roth, que era o principal promotor da Ilha Grande quando os advogados e promotores de Schweitzer assinaram um “acordo de integridade da sentença” para reinvestigar o caso, disse na segunda-feira que apoia a polícia e observou que os resultados do swab coletados só chegaram depois da morte de Lauro.

Lauro não estava no radar das autoridades quando Roth era promotor: “Não me lembro de ter visto essa pessoa em nenhum dos relatórios policiais quando analisei o caso”.

Moskowicz disse que Lauro foi preso uma vez em 1987 por furto em uma loja, quando tinha cerca de 20 anos.

A pressão para descobrir quem matou a Irlanda ganhou impulso renovado após a libertação, em Janeiro de 2023, de Schweitzer, que foi condenado em 2000 e sentenciado a 130 anos de prisão. Os advogados do Projeto Inocência que assumiram o caso argumentaram que ele não correspondia ao DNA de uma camiseta encontrada perto da Irlanda. A camisa não pertencia à Irlanda, mas estava encharcada de sangue e continha DNA de um homem desconhecido.

Embora Schweitzer tenha sido libertado, a sua equipa jurídica e os procuradores continuaram a discutir se ele é realmente inocente e merece uma compensação pelos anos que passou atrás das grades.

Os advogados do Projeto Inocência de Schweitzer rastrearam uma correspondência de DNA com a ajuda de Steven Kramer, advogado aposentado do FBI e promotor federal que liderou a equipe de genealogia genética que resolveu o caso do Golden State Killer em 2018. Kramer encontrou uma correspondência com base na genética, ancestralidade e idade . e abordar a história, entre outros fatores.

Lauro, de acordo com documentos judiciais do Projeto Inocência apresentados no domingo, morava a menos de 3,2 quilômetros de onde o corpo de Ireland foi encontrado ao longo de uma trilha de pesca em uma parte remota da Ilha Grande. Ele teria cerca de 20 anos na época e possuía ou tinha acesso a uma caminhonete que teria deixado as marcas de pneus encontradas no local, segundo os documentos.

Os advogados do Projeto Inocência pesquisaram sua página no Facebook e descobriram que ele ainda era um pescador ávido e estaria familiarizado com a trilha onde a Irlanda foi encontrada.

Na segunda-feira, os advogados pediram uma investigação federal sobre por que a polícia não prendeu Lauro, dizendo que tinham um motivo provável para fazê-lo. Em seu escrito, pedem que a polícia e o Ministério Público entreguem todas as comunicações sobre a decisão de não solicitar o mandado de prisão após a análise do DNA do titular de Lauro. Eles também querem saber por que ele não foi preso antes ou depois que a polícia coletou a amostra de DNA.

Uma petição de 2023 apresentada na tentativa de libertar Schweitzer, o último dos três nativos havaianos que permaneceram presos pelo assassinato, descreveu o caso, que foi um dos mais notórios do Havaí.

Ireland, que tinha 23 anos e vinha da Virgínia, foi encontrado quase morto nos arbustos ao longo de uma trilha de pesca em Puna, uma parte remota da ilha. Ela foi abusada sexualmente e espancada e mais tarde morreu no Hilo Medical Center. A bicicleta mutilada que ele usava foi encontrada a vários quilômetros de distância e parecia ter sido atropelada por um veículo.

O assassinato permaneceu sem solução por anos.

Um homem chamado Frank Pauline Jr., que afirmou ter testemunhado o ataque, disse à polícia que Schweitzer e seu irmão, Shawn Schweitzer, atacaram e mataram a Irlanda. Mas ele foi entrevistado pelo menos sete vezes e sempre deu relatos inconsistentes, acabando por se incriminar, levando os promotores a acusar Pauline e os Schweitzer.

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Pauline e Ian Schweitzer foram condenados em 2000. Shawn Schweitzer chegou a um acordo para se declarar culpado de homicídio culposo e sequestro (e receber crédito por aproximadamente um ano de prisão e cinco anos de liberdade condicional) depois de ver os jurados condenarem Pauline e seu irmão em 2000. Pauline morreu na prisão.

Os irmãos Schweitzer “estão felizes por finalmente terem capturado essa pessoa”, disse Kenneth Lawson, codiretor do Projeto Inocência do Havaí. “Eles estão desapontados com a forma como isso aconteceu.”