Estudantes de países devastados pela guerra competem na competição de foguetes dos EUA

Num dia chuvoso e nublado, a uma hora da capital do país, The Plains, Virgínia, equipes de estudantes do ensino médio alcançaram as estrelas que competiam no American Rocketry Challenge, a maior competição estudantil de construção de foguetes do mundo.

A competição é patrocinada pelo Departamento de Defesa, NASA, Administração Federal de Aviação e grandes empreiteiros de defesa dos EUA.

Um total de 922 equipes de todo o país inscreveram-se, mas apenas as 100 melhores equipes foram escolhidas para viajar à Virgínia para competir. O objetivo de cada equipe era construir um foguete e lançá-lo o mais alto possível carregando um ovo e pousar sem que o ovo quebrasse.

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Uma equipe da Francis Hammond High School, em Alexandria, Virgínia, já havia superado as adversidades antes de entrar em campo para lançar seu foguete. O grupo de estudantes não nasceu nos Estados Unidos. As suas famílias fugiram das suas casas no Afeganistão, Azerbaijão, Etiópia, Turquia e Ucrânia. Seus professores os recrutaram para ingressar no clube de foguetes da escola, em parte para ajudá-los a aprender inglês e a se adaptar à vida na América.

Artem, de 12 anos, veio da Ucrânia para os Estados Unidos com sua mãe após a invasão russa em fevereiro de 2024. Artem ficou assustado com atiradores e tanques do lado de fora de seu prédio. Agora, enquanto seus compatriotas usam artilharia e drones para combater o exército russo, Artem projeta foguetes. Artem adora usar sua criatividade e encontrou um lar no departamento de arte de sua escola. Ele ajudou a projetar o foguete da equipe.

“Quando precisamos colocar o motor, ele não cabia, então precisávamos aumentar o espaço. Eu estava fazendo tudo isso”, disse Artem à Fox News.

Farhan, de 13 anos, fugiu do Afeganistão com o pai, a mãe, o avô e a irmã há três anos, durante a caótica retirada dos EUA, quando os talibãs assumiram o controlo. Agora ele está focado em estudar física e quer ser piloto.

“Estou muito feliz por ter chegado tão longe. Estou orgulhoso de nós e da minha equipe. Conseguimos muito”, disse Farhan em entrevista.

O que ele não falou foi sobre sua viagem para chegar aos Estados Unidos.

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O pai de Farhan trabalhou com o governo dos EUA durante anos antes de o país cair nas mãos do Taleban e pediu para não ser identificado para proteger sua família, que ainda está no Afeganistão. Temendo pela segurança de sua família, ele levou a família de Farhan às pressas para o aeroporto.

Envolveu uma viagem de dois dias a pé sob um calor escaldante e ser repetidamente espancado pelo Talibã. Quando chegaram a Abbey Gate, um fuzileiro naval dos EUA que estava no perímetro observando a multidão reconheceu o pai de Farhan, já tendo trabalhado com ele antes. O fuzileiro naval trouxe sua família para o aeroporto. Eles foram calorosamente recebidos por um jovem fuzileiro naval que alguns dias depois foi morto no atentado a bomba em Abbey Gate, juntamente com 12 militares dos EUA.

A família de Farhan alcançou segurança em um avião militar dos EUA e acabou sendo levada para os Estados Unidos. Agora, diz Farhan, quando crescer, ele quer ser piloto.

Farhan e sua família a bordo de um avião militar dos EUA saindo de Cabul (Fox foi solicitado a desfocar os rostos da família de Farhan para proteger sua identidade). (família de Farhan)

“Nosso país foi tomado e não estava mais seguro. Então tivemos que nos mudar”, disse Farhan.

Yosra é outra estudante da equipe cuja família também fugiu do Afeganistão em agosto de 2021. Ela quer ser advogada e trabalhar para o governo dos Estados Unidos quando crescer. Mas agora ele adora construir foguetes, algo que os talibãs nunca teriam permitido se ele tivesse permanecido no Afeganistão.

“Eu me sinto livre. Como se eu pudesse fazer isso, como se eu pudesse chegar a qualquer lugar que quisesse… Eu não poderia nem ousar falar inglês se estivesse lá. Quer dizer, eu nem iria para a escola. Então, “Isso é bom. “Estou orgulhoso”, disse Yosra.

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Em 27 de agosto, Babur deixou o Afeganistão com a família quando tinha apenas 10 anos. Seu pai trabalhava como intérprete para os militares dos EUA, e foi assim que a família conseguiu vir para os Estados Unidos. Babur adora estudar ciências e espaço. Ele disse que quer trabalhar na indústria aeroespacial quando crescer.

“Sou grato porque sou independente e tenho muitas oportunidades para fazer aqui. Programas como o agora, Rocketry Club”, disse Babur.

Assistindo ao lançamento bem-sucedido dos alunos estava o astronauta da NASA Woody Hoburg, que representou sua escola secundária de Pittsburgh na mesma competição em 2003. Hoburg passou 186 dias no espaço e acabou de retornar em setembro passado da missão piloto da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. .

Babur e seu pai são retratados do lado de fora da Francis Hammond High School. (família de Babur)

“Sou muito apaixonado por estudantes serem capazes de sujar as mãos e construir coisas, experimentar, talvez falhar de vez em quando, descobrir que os voos não correm perfeitamente”, disse Hoburg à Fox News.

Depois de ser lançado a 847 pés de altura, o foguete da equipe pousou em um arbusto que descia. Ansiosos para ver se o ovo havia sobrevivido, os alunos correram para o mato na tentativa de removê-lo. Depois de discutirem entre si, decidiram esperar impacientemente que um oficial da competição se aproximasse e retirasse o foguete e seu paraquedas do mato.

O ovo sobreviveu e os alunos ficaram em 50º lugar.

Embora não tenha vencido, Farhan está orgulhoso do que a sua equipa conseguiu. Ele disse que quer continuar deixando sua família orgulhosa.

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“Vamos deixar nosso país e eles orgulhosos”, disse Farhan. “Vamos retribuir-lhes tudo o que fizeram por nós.”