Bispo da Pensilvânia torna-se o mais jovem líder da Igreja Episcopal desde 1789

• Sean Rowe, 49, do oeste da Pensilvânia, foi eleito o líder mais jovem da história da Igreja Episcopal.
• Rowe expressou a necessidade da Igreja de enfrentar uma “crise existencial” comparável ao colapso da indústria siderúrgica do Cinturão da Ferrugem.
• Ele sucederá ao Bispo Michael Curry em novembro como pastor sênior, presidente e CEO da Igreja Episcopal.

Sean Rowe, um bispo de 49 anos do oeste da Pensilvânia, tornou-se na quarta-feira a pessoa mais jovem eleita líder da Igreja Episcopal.

Ele imediatamente emitiu um apelo sério para que a igreja, que tem enfrentado divisões e perda crônica de membros, enfrentasse uma “crise existencial” que ele comparou ao colapso da indústria siderúrgica em seu Cinturão de Ferrugem natal.

Rowe, que lidera duas pequenas dioceses ao longo do Lago Erie, sucederá ao bispo Michael Curry, o primeiro afro-americano a ocupar o cargo, quando o mandato de nove anos de Curry terminar em 1º de novembro. O bispo presidente atua como pastor sênior, presidente e CEO.

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Rowe foi eleito na primeira votação na Câmara dos Bispos, que se reuniu a portas fechadas na quarta-feira na Catedral Episcopal de Louisville. Rowe recebeu 89 votos, a maioria exigida, e outros votos foram amplamente dispersos entre os outros quatro candidatos.

A Câmara dos Deputados, composta por clérigos e leigos, confirmou a sua eleição com 95% dos votos, seguida de fortes aplausos.

O único bispo presidente a assumir o cargo mais jovem do que Rowe foi o primeiro, William White, que tinha 41 anos quando serviu por um breve período em 1789, quando não houve eleição de liderança.

Rowe tinha 32 anos em maio de 2007, quando foi eleito bispo da Diocese do Noroeste da Pensilvânia, com sede em Erie. Por quase 12 anos foi o bispo mais jovem da Igreja Episcopal.

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Em 2019, ele também começou a supervisionar a Diocese de Western New York, com sede em Buffalo. Dioceses adjacentes, com menos de 10.000 membros entre elas, têm colaborado em ministérios nos últimos anos.

Ele disse que esse tipo de colaboração é apenas um exemplo de como a igreja precisa se adaptar às novas realidades.

“Não é demasiado forte dizer que estamos a enfrentar uma crise existencial”, disse Rowe na Câmara dos Representantes após a sua eleição. “Não é porque a nossa igreja está morrendo, ou porque perdemos a fé na salvação de Deus em Jesus Cristo, mas porque o mundo ao nosso redor mudou e continua a mudar. profundamente no desconhecido.”

A Igreja Episcopal é um ramo da Igreja da Inglaterra nos Estados Unidos e tem sido o lar espiritual de muitos dos pais fundadores e presidentes da América.

Mas, tal como acontece com outras denominações protestantes tradicionais, o número de membros da Igreja Episcopal tem diminuído há décadas. Depois de atingir o pico de 3,4 milhões em 1959, caiu para 1,9 milhão quando Curry foi eleito líder em 2015 e caiu para menos de 1,6 milhão em 2022. A média de frequência à igreja dominical para episcopais em todo o país foi de 614.241 em 2015; em 2022, havia caído para 372.952.

Rowe comparou os desafios da igreja ao colapso da indústria siderúrgica, que empregava seus avós, quando ele era criança na Pensilvânia.

“Estive por aí para ver coisas que amo desaparecerem”, disse ele. “Vi tudo o que eu conhecia evaporar.”

Ele citou tensões dentro da denominação, sem dar detalhes, e apelou aos membros para serem mais gentis e mais indulgentes uns com os outros. Ele pediu-lhes que voltassem sua “raiva contra a injustiça, em vez de direcioná-la uns para os outros”.

Ainda assim, ele ofereceu garantias ao citar o falecido monge católico e autor Thomas Merton, um filho favorito do estado anfitrião da convenção, Kentucky, sobre prosseguir com a fé apesar da incerteza.

“Não é preciso saber exatamente o que está acontecendo” para enfrentar os desafios “com coragem, fé e esperança”, disse ele.

A nível prático, Rowe apelou à igreja para evitar estruturas pesadas e direccionar mais dos seus fundos e recursos para ministérios locais e diocesanos.

Nascido em Sharon, Pensilvânia, Rowe se formou na vizinha Grove City College em 1997 com bacharelado em história.

Ele se formou no Virginia Theological Seminary em 2000, antes de retornar ao oeste da Pensilvânia.

Bishop é conhecido por sua pesquisa e trabalho sobre aprendizagem organizacional e desempenho adaptativo na igreja. Ele obteve um doutorado em aprendizagem organizacional e liderança pela Gannon University em Erie em 2014.

Após a eleição, Curry elogiou seu sucessor em entrevista coletiva. Ele deu crédito a Rowe por “uma visão e um senso de mecânica que nos ajudará a chegar lá”.

Curry, em seu discurso de abertura da Convenção Geral no domingo, exortou os delegados a permanecerem otimistas.

“Esta Igreja Episcopal é mais forte, mais durável e tem um futuro que Deus decretou e que Deus imaginou”, disse ele. “Não se preocupe com esta igreja. Não chore nem reclame. Apenas arregace as mangas e vamos trabalhar. Esse é o nosso futuro.”

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Ao longo do seu ministério, Curry tem sido um líder franco numa variedade de questões desafiadoras, incluindo reconciliação racial, alterações climáticas, política de imigração e igualdade LGBTQ+. Entre as suas causas favoritas: a criação de acampamentos de verão ecuménicos para crianças, a criação de redes de creches e o incentivo a grandes investimentos em bairros urbanos.

Em 2018, ele se tornou uma estrela global com um sermão comovente no casamento real amplamente televisionado do príncipe Harry e Meghan Markle da Grã-Bretanha.

Curry, 71 anos, tem lutado contra vários problemas de saúde desde maio de 2023, quando foi hospitalizado para tratamento de hemorragia interna e batimentos cardíacos irregulares. Em março, os médicos inseriram cirurgicamente com sucesso um marca-passo como parte do tratamento contínuo.