A Guarda Costeira revela a trágica mensagem final recebida do fatal submersível Titan

• A Guarda Costeira dos EUA detalhou na segunda-feira a comunicação final da tripulação do Titan, que incluía a mensagem “tudo bem aqui” antes da implosão fatal do submersível em 18 de junho de 2023.
• O Titan ficou exposto aos elementos durante sete meses antes do incidente e seu casco não foi verificado por terceiros.
• A audiência, realizada pelo Marine Research Board, tem como objetivo descobrir as causas da implosão do Titã e prevenir futuras tragédias.

Entre as últimas palavras ouvidas da tripulação de um submersível experimental em direção aos destroços do Titanic estavam “está tudo bem aqui”, de acordo com uma recriação visual da viagem do Titan antes de implodir, matando todos os cinco a bordo.

A Guarda Costeira dos EUA revelou a animação na segunda-feira, no primeiro dia do que se espera ser uma audiência de duas semanas sobre as causas da implosão. De acordo com o documento, a tripulação a bordo do Titan estava se comunicando por meio de mensagens de texto com o pessoal a bordo do navio de apoio Polar Prince.

A tripulação perdeu contato após uma troca de mensagens de texto sobre a profundidade e o peso do submersível durante a descida. O Príncipe Polar então enviou repetidas mensagens perguntando se o Titã ainda conseguia ver a nave no display de bordo. Uma das respostas finais de Titã, que se tornou irregular à medida que descia, foi “está tudo bem aqui”.

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O Titã implodiu em 18 de junho de 2023, desencadeando um debate global sobre o futuro da exploração subaquática privada.

O submersível foi exposto aos elementos enquanto estava armazenado por sete meses em 2022 e 2023, disseram representantes da Guarda Costeira em seu discurso de abertura na segunda-feira. O capacete também nunca foi verificado por terceiros, como é procedimento padrão, disseram. Isso e seu design não convencional submeteram o Titan ao escrutínio da comunidade de exploração subaquática.

A primeira testemunha da audiência, o ex-diretor de engenharia da OceanGate, Tony Nissen, testemunhou na segunda-feira que se sentiu apressado para iniciar as operações durante seu tempo na empresa. Quando questionado se havia pressão para colocar o Titã na água, ele respondeu “100%”.

O conselho naval também perguntou a Nissen se ele achava que a pressão estava comprometendo as decisões e os testes de segurança. Após uma longa pausa, ele respondeu: “Não… Essa é uma pergunta difícil de responder, porque com tempo e orçamento infinitos, você poderia executar testes infinitos.”

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Nissen também observou que o Titan foi atingido por um raio durante uma missão de teste em 2018, e isso poderia ter comprometido seu casco. Ele disse que foi demitido em 2019, mesmo ano em que não deixou o submersível ir até o Titanic. Ele disse que também disse a Rush que o Titã “não estava funcionando como pensávamos”.

O ex-diretor de engenharia disse que o submersível passou posteriormente por mais testes e ajustes antes de seus mergulhos subsequentes no Titanic. No entanto, ele disse que não confiava na equipe de operações e testemunhou que quando Stockton lhe pediu para pilotar o submersível, ele respondeu: “Não vou entrar nisso”.

Rush pode ser difícil de trabalhar e muitas vezes estava muito preocupado com os custos e cronogramas dos projetos, entre outras questões, testemunhou Nissen. Ele disse que Rush lutaria pelo que queria, o que muitas vezes mudava de um dia para outro. Ele acrescentou que tentou manter seus confrontos com Rush a portas fechadas para que outras pessoas na empresa não descobrissem.

“A maioria das pessoas acabaria voltando para Stockton”, disse ele.

Esta imagem sem data fornecida pela OceanGate Expeditions em junho de 2021 mostra o submersível Titan da empresa. (Expedições OceanGate via AP, Arquivo)

O atual Conselho de Investigação Marinha é o mais alto nível de investigação de acidentes marítimos conduzido pela Guarda Costeira. Ao final da audiência, serão apresentadas recomendações ao comandante da Guarda Costeira. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes também está conduzindo uma investigação.

“Não há palavras para amenizar a perda sofrida pelas famílias afetadas por este trágico incidente”, disse Jason Neubauer, do Departamento de Investigação da Guarda Costeira, que liderou a audiência. “Mas esperamos que esta audiência ajude a esclarecer a causa da tragédia e evite que algo assim aconteça novamente.”

Entre os mortos estava Stockton Rush, cofundador da OceanGate, empresa estatal de Washington proprietária do Titan. A empresa suspendeu as operações após a implosão.

Também estavam programados para falar o ex-diretor financeiro da empresa, Bonnie Carl; e o ex-contratante Tym Catterson.

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Alguns representantes importantes da OceanGate não estão programados para testemunhar. Eles incluem a viúva de Rush, Wendy Rush, que era diretora de comunicações da empresa.

A Guarda Costeira não comenta as razões para não chamar pessoas específicas para uma audiência específica durante as investigações em curso, disse a porta-voz da Guarda Costeira, Melissa Leake. Ele acrescentou que é comum que um Conselho de Inquérito da Marinha “realize múltiplas sessões de audiência ou conduza depoimentos adicionais de testemunhas para casos complexos”.

O cofundador da OceanGate, Guillermo Sohnlein, deve comparecer mais tarde na audiência; o ex-COO David Lochridge; e o ex-cientista-chefe Steven Ross, de acordo com uma lista compilada pela Guarda Costeira. Espera-se também que numerosos oficiais da guarda, cientistas e funcionários do governo e da indústria testemunhem. A Guarda Costeira dos EUA convocou testemunhas que não eram funcionários do governo, disse Leake.

A OceanGate não possui funcionários em tempo integral no momento, mas será representada por um advogado durante a audiência, informou a empresa em comunicado. A empresa tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes desde o seu início, de acordo com o comunicado.

A implosão também matou o explorador veterano do Titanic Paul-Henri Nargeolet; dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood, de 19 anos; e o aventureiro britânico Hamish Harding.

Membros do conselho de inquérito da Guarda Costeira para a audiência formal do conselho marítimo de Titan fazem uma pausa para um momento de silêncio dentro das Câmaras do Conselho do Condado de Charleston em 16 de setembro de 2024, em North Charleston, Carolina do Sul. (Foto AP/Microfone Smith)

O Titan perdeu contato com seu navio de apoio cerca de duas horas depois de fazer seu mergulho final. Quando o atraso foi relatado, as equipes de resgate levaram barcos, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, Newfoundland.

A busca pelo submersível atraiu a atenção mundial, pois tornou-se cada vez mais improvável que alguém pudesse ter sobrevivido à implosão. Os destroços do Titan foram encontrados mais tarde no fundo do oceano, a cerca de 330 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira.

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O período de investigação foi inicialmente de um ano, mas a investigação demorou mais tempo. A Guarda Costeira disse em julho que a audiência se aprofundaria em “todos os aspectos da perda do Titan”, incluindo considerações mecânicas, conformidade regulatória e qualificações dos membros da tripulação.

O Titan fazia viagens ao local do naufrágio do Titanic desde 2021.