WNBA premia equipe de expansão de Portland em meio a aumento de popularidade

A WNBA continua a se expandir após uma temporada de crescimento incomparável, e a liga anunciou na quarta-feira que uma terceira equipe de expansão foi concedida a Portland, Oregon.

A equipe de expansão traz o basquete feminino de volta a Portland depois que uma franquia anterior fundada em 2000, o Fire, faliu após apenas três temporadas.

A 15ª franquia da liga pertencerá e será operada pela RAJ Sports, liderada por Lisa Bhathal Merage e Alex Bhathal. A família Bhathal é coproprietária do Reis de Sacramento e os proprietários majoritários do Portland Thorns da NWSL.

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“À medida que a WNBA aproveita uma temporada de crescimento sem precedentes, trazer uma equipe de volta a Portland é outro passo importante”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, em um comunicado à imprensa. “Portland tem sido um epicentro do movimento esportivo feminino e é o lar de uma comunidade apaixonada de fãs de basquete. Combinar essa energia com a visão da família Bhathal de liderar equipes esportivas profissionais de primeira linha garantirá que entregaremos uma equipe de primeira linha da WNBA ao vasto maioria.

Enquanto um novo centro de treino será construído para a equipe, a franquia jogará no Moda Center, sede da NBA. Portland Trail Blazers.

Cathey Engelbert fala à mídia antes do jogo entre a equipe WNBA e a seleção nacional feminina de basquete dos EUA durante o 2024 WNBA All-Star Game em 20 de julho de 2024 no Footprint Center em Phoenix, Arizona. (Catalina Fragoso/NBAE via Getty Images)

O time de Portland estreia em 2026 e se junta a outras duas franquias de expansão: o Golden State Valkyries, que começará a jogar na próxima temporada, e a franquia de Toronto.

CAITLIN CLARK MARCA 35 PONTOS NA CARREIRA, DEFINE RECORDE DE PONTUAÇÃO DE ROOKIE DE TEMPORADA ÚNICA DA WNBA

A expansão da liga de 12 para 15 times ocorre em meio a um aumento no crescimento da WNBA, liderado pelo estreante Indiana Fever. Caitlin Clark.

Ex-astro de Iowa e fenômeno do arremesso de basquete universitário, Clark continuou a quebrar recordes pessoais ao promover o basquete feminino. A média de público do The Fever, de pouco menos de 17.000 espectadores, lidera a WNBA, e 10 de seus jogos estabeleceram recordes de audiência na televisão da liga, muitos deles diante de multidões com ingressos esgotados.

A liga anunciou no mês passado que Indianápolis sediaria o 2025 WNBA All-Star Weekend, uma novidade para a Indy.

O atacante do Indiana Fever, Aliyah Boston (7), comemora com o ala do Indiana Fever, Caitlin Clark (22), marcando um triplo-duplo na quarta-feira, 4 de setembro de 2024, durante o jogo no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis. Indiana Fever derrotou o Los Angeles Sparks por 93-86. (Grace Hollars/IndyStar/RED USA TODAY)

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“Estamos no meio de um momento crucial e transformador na história da WNBA e do basquete feminino, e estamos entusiasmados por Indiana estar no centro de tudo, com as maiores estrelas do esporte em exibição durante o All-Star Game da próxima temporada. . O CEO da Pacers Sports & Entertainment, Mel Raines, disse em um comunicado à imprensa. “Nossos líderes comunitários farão o que fazemos de melhor: receber fãs de todo o país e do mundo em Indiana, elevar o padrão para futuras cidades-sede e deixar um legado duradouro para nossa cidade e estado”.

A WNBA também anunciou um acordo histórico de direitos de mídia com a Walt Disney Company, Amazon Prime Video e NBCUniversal que se estenderá até 2036 e uma parceria plurianual com a Delta Air Lines, que se tornou a companhia aérea parceira oficial da WNBA.

A Associated Press contribuiu para este relatório.

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