Simone Biles retorna à equipe de ginástica feminina dos EUA para as Olimpíadas de Paris: ‘definitivamente nossa turnê de redenção’

• Simone Biles retornou à equipe olímpica de ginástica feminina dos Estados Unidos em 2024, após se retirar das competições nas Olimpíadas de 2021 no Japão.
• Biles lidera a equipe como a mulher americana mais velha a fazer parte de uma equipe olímpica de ginástica desde a década de 1950, aos 27 anos.
• Biles se casou com o segurança do Chicago Bears, Jonathan Owens, na primavera de 2023 e os dois estão construindo uma casa nos subúrbios ao norte de Houston, para a qual esperam se mudar logo após Biles retornar de Paris.

Todos tinham um motivo para voltar. Cada um deles.

Simone Biles superará aquelas duas semanas angustiantes no Japão, há três anos, quando a superestrela da ginástica priorizou sua saúde mental e segurança em detrimento da glória, uma decisão que inspirou alguns e enfureceu outros.

Suni Lee para provar, talvez para si mesma mais do que qualquer coisa, que a medalha de ouro geral que ganhou enquanto Biles assistia das arquibancadas não foi por acaso.

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Jordan Chiles transformará em ouro a prata do time que ajudou a conquistar nos Jogos de 2020.

Jade Carey será membro oficial da equipe olímpica de cinco mulheres depois de chegar a Tóquio como eliminatória individual, um caminho não disponível para os Estados Unidos desta vez e, francamente, um que ela não tinha interesse em explorar novamente de qualquer maneira.

Todos eles estão voltando aos holofotes únicos (ah, e também o estreante Hezly Rivera, de 16 anos) que só o maior palco do esporte pode oferecer.

Suas razões são profundamente pessoais. Sua motivação, no entanto, não é.

“Esta é definitivamente a nossa viagem de redenção”, disse Biles depois de garantir uma terceira viagem às Olimpíadas ao vencer as eliminatórias dos EUA na noite de domingo. “Sinto que todos temos mais para dar.”

Talvez ninguém mais do que Biles, que aos 27 anos é a mulher americana mais velha a fazer parte de uma equipe olímpica de ginástica desde a década de 1950. Ela nunca imaginou que ainda faria isso quase uma década depois de se tornar uma sensação cruzada nos Jogos de 2016 no Rio de Janeiro. Janeiro.

E aqui está ela. Ainda trabalhando. Eu continuo pressionando. Não para silenciar os críticos que ainda inundam suas menções nas redes sociais se perguntando se ela “desistirá” novamente, mas porque ela continua determinada a extrair tudo o que puder de seu notável talento.

“Ninguém está me obrigando a fazer isso”, disse Biles, que registrou um total de 117.225 em dois dias, conquistando o total com quase seis pontos à frente de Lee. “Eu acordo todos os dias e escolho malhar na academia e sair aqui e me apresentar sozinho. Só para me lembrar que ainda posso fazer isso.”

E faça isso em um nível que ninguém mais em seu esporte (e quando ela estiver no seu melhor, talvez no esporte em geral) possa igualar.

Uma viagem à França nunca esteve em dúvida desde que Biles voltou de um hiato de dois anos no verão passado. Tudo o que ela fez nos últimos 12 meses foi conquistar o sexto título mundial e conquistar o oitavo e o nono campeonatos nacionais (ambos recordes) enquanto praticava a ginástica mais difícil de sua vida.

Ela será uma favorita proibitiva quando pisar na quadra da Bercy Arena, embora haja muito o que trabalhar antes das eliminatórias femininas em 28 de julho. No entanto, há coisas para limpar nas próximas quatro semanas.

Biles recuou depois de realizar seu salto duplo de pique de Yurchenko, uma prova da dificuldade do salto e da imensa força que ele gera durante uma habilidade que poucos ginastas do sexo masculino tentam e menos ainda pousam de forma tão limpa.

Ela pulou da trave depois de não conseguir pousar a antena lateral, embora não tenha ficado tão frustrada quanto durante uma apresentação desleixada na sexta-feira que a deixou xingando para que todos vissem.

Biles terminou com um floreio no exercício de solo, seu evento exclusivo. Embora tenha havido um pequeno passo fora dos limites, houve também uma queda incomparável de classe mundial que recentemente gerou um elogio da estrela pop Taylor Swift, cuja música “Ready For It” abre a rotina de Biles.

Ele desceu do pódio e foi aplaudido de pé e depois sentou-se no topo da escada para aproveitar o momento naquela que poderia ser sua última rodada competitiva em solo americano em algum tempo. Talvez algum dia.

Biles evitou perguntas sobre o que estava por vir. Isso pode esperar. Foi um caminho longo e tortuoso para chegar a este momento. Ele pretende tentar aproveitar mesmo fazendo parte de uma equipe que terá “muito peso sobre os ombros”.

Ela acredita que ela e seus companheiros de equipe estão em melhor posição para lidar com isso.

“É muito bom que Tóquio nos tenha dado a oportunidade de abrir esse palco para essa conversa”, disse Biles. “É por isso que acho que os atletas estão um pouco mais sintonizados agora e apenas confiamos no que nosso instinto diz”.

E o instinto de Biles lhe dizia que se ela quisesse voltar, teria que fazê-lo em seus próprios termos. Isso significava tomar medidas intencionais para garantir que sua vida não fosse mais definida pela ginástica.

Ela se casou com o segurança do Chicago Bears, Jonathan Owens, na primavera de 2023 e os dois estão construindo uma casa nos subúrbios ao norte de Houston, para a qual esperam se mudar logo após o retorno de Biles de Paris.

Biles vai para a França como talvez o rosto do movimento olímpico americano, embora ela esteja bem ciente de que mais do que alguns dos milhões que estarão sintonizados no próximo mês verão se os demônios que a atrapalharam em Tóquio ressurgirão.

E embora ainda haja momentos de ansiedade, mesmo no campeonato mundial do ano passado, ela implementou medidas de segurança para se proteger. Ele se reúne semanalmente com um terapeuta, mesmo durante a temporada de competições, algo que não fez na preparação para os Jogos de 2020.

As americanas levarão aos jogos o time feminino mais antigo de sua história, como a longevidade inigualável de Biles (ela não perde uma competição que começou e terminou desde 2013) e a flexibilização das regras sobre nome, imagem e semelhança no nível da NCAA eles permitiram que Carey (24), Chiles (23) e Lee (21) continuassem competindo enquanto lucravam com sua nova fama ao mesmo tempo.

Eles confiaram nessa experiência durante uma partida às vezes angustiante em que os principais candidatos Shilese Jones, Skye Blakely e Kayla DiCello surgiram com lesões nas pernas que os tiraram do jogo semanas antes da possível realização de um sonho de toda a vida.

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Ver bons amigos deixarem a arena em lágrimas nos lembrou o quão tênue pode ser a linha entre o sucesso e o fracasso. Biles está do lado certo dessa linha há mais tempo do que ela imaginava. Ela vai tentar aproveitar, com pressão e tudo.

Ele pode ter sido antecipado em 2021. Ele pretende não deixar isso acontecer desta vez.

“Sinto que o sucesso é exatamente o que consigo”, disse ele. “Sinto que agora tive sucesso competindo nas seletivas olímpicas e fazendo parte da equipe olímpica de Paris. Então, veremos a partir daí.”